Cimetière de Wasmes

Over Cimetière de Wasmes

Het Cimetière de Wasmes ligt in het hart van Wasmes (ook bekend als Petit-Wasmes), een deelgemeente van Colfontaine in de provincie Henegouwen, gelegen in de Borinage — de historische steenkoolstreek ten westen van Bergen (Mons). De begraafplaats bevindt zich in het dorp dat onlosmakelijk verbonden is met de beginjaren van de schildersloopbaan van Vincent van Gogh. Vincent van Gogh arriveerde in december 1878 in de Borinage als evangelistenhulp voor de protestantse gemeenschap. Na een eerste periode in Pâturages trok hij begin januari 1879 naar Wasmes, waar hij introk bij de familie Denis aan de huidige Rue Wilson. Van Gogh was vastberaden om zijn geloofsverkondiging in de praktijk te brengen: hij woonde de mijnwerkers in en deelde hun harde bestaan. Hij preekte in de "salon du bébé" (een informele vergaderruimte voor kinderen en arbeiders), daalde af in de mijnschacht van Marcasse, verzorgde gewonden na een mijnexplosie en gaf zijn eigen bezittingen weg aan behoeftigen. De kerkelijke autoriteiten waren niet te spreken over zijn radicale aanpak en hernieuwden zijn aanstelling niet. Van Gogh bleef echter in de Borinage, en in de periode dat hij in Wasmes woonde begon hij serieus te tekenen — de mijnwerkers, hun vrouwen en de kolenwijngazige atmosfeer van de Borinage vormden zijn vroegste modellen. In de loop van 1879 trok Van Gogh naar Cuesmes (eveneens nabij Bergen), en in oktober 1880 vertrok hij definitief uit de Borinage. Maar Wasmes bleef altijd zijn eerste echte thuis als kunstenaar. Vandaag is de Van Gogh-woning in Petit-Wasmes (Colfontaine) een erkend cultuurhistorisch monument, bezocht via de officiële Van Gogh-route in de Borinage, ondersteund door VisitMons en VanGoghEurope. Bij het rondpunt nabij de Place Saint-Pierre in Wasmes staat een kopie van Ossip Zadkines sculptuur van Van Gogh; het origineel wordt bewaard in een glazen nis in het gemeentehuis van Colfontaine, met het opschrift: "Van hier vertrok Vincent van Gogh op zoek naar de zon en zichzelf. Jaar 1880." De begraafplaats van Wasmes is de rustplaats van de families die generaties lang in de mijngebieden van de Borinage werkten. De graven op deze begraafplaats vertellen het verhaal van de mijnwerkersgemeenschap die Van Gogh zo diep raakte en die hem voorgoed veranderde. Een bezoek aan de begraafplaats, in combinatie met de Van Gogh-woning en de mijnsite van Marcasse, maakt deel uit van een unieke historische en culturele pelgrimstocht door de Borinage.