Cimetière de Pâturages

Over Cimetière de Pâturages

Het Cimetière de Pâturages is de dodenakker van het voormalige industriedorp Pâturages, dat vandaag een deelgemeente vormt van de Borinage-gemeente Colfontaine in de provincie Henegouwen. De begraafplaats ligt aan de Avenue Fénélon (postcode 7340) en is omgeven door de sociale en industriële geschiedenis van een van de bekendste mijngebieden van België. De naam Pâturages roept onmiddellijk de geest op van Vincent van Gogh. In december 1878 — nog geen jaar nadat hij zijn studies aan de theologieschool had stopgezet — arriveerde de 25-jarige Nederlandse schilder-evangelist in Pâturages. Hij had de opdracht gekregen om als hulppredikant te werken in de protestantse gemeenschap van de Borinage. Van Gogh begon zijn missie in Pâturages, aan de Rue de l'Église, alvorens hij begin 1879 doortrok naar Wasmes (ook een deelgemeente van Colfontaine). Zijn tijd in de Borinage — van december 1878 tot oktober 1880 — was een keerpunt in zijn leven. Hij leefde samen met de mijnwerkers, deelde hun misère, daalde af in de mijnschachten, verzorgde gewonden na een explosie en realiseerde er zich dat hij meer te bieden had als kunstenaar dan als predikant. De tekeningen die hij maakte van mijnwerkers in de Borinage gelden als de basis van zijn artistieke loopbaan. De begraafplaats van Pâturages herbergt een ereperk met militaire graven. Op het ereperk liggen slachtoffers van de Eerste en Tweede Wereldoorlog: namen als Joseph Bachy (gestorven 1 juli 1915), Ernest Caudron (5 december 1914), Norbert Caudron (1 november 1918), Moïse Delplan (15 oktober 1918) en Jules Simon (27 mei 1940) zijn gedocumenteerd door TracesOfWar.nl. Sommige grafopschriften zijn door de tand des tijds moeilijk leesbaar geworden. Colfontaine als gemeente is diep doordrongen van de mijnerfenis van de Borinage. De mijnsite van Marcasse — waar Van Gogh ooit zijn evangelistenmissie had — is nog altijd zichtbaar in het landschap. In het gemeentehuis van Colfontaine bevindt zich het origineel van Ossip Zadkines sculptuur van Van Gogh, met het opschrift: "Van hier vertrok Vincent van Gogh op zoek naar de zon en zichzelf. Jaar 1880." De begraafplaats van Pâturages is een stille getuige van die bewogen periode en van de tientallen families die generaties lang in de mijnen werkten en hier hun doden te ruste legden. Bezoekers die de Van Gogh-route in de Borinage volgen, passeren Pâturages als een van de sleutellocaties. De begraafplaats biedt een moment van stilte en reflectie in een dorp dat zowel de nood als de menselijke veerkracht van de Belgische mijnwerkersgemeenschap symboliseert.