Cimetière de Warquignies

Over Cimetière de Warquignies

Het Cimetière de Warquignies is de dorpsbegraafplaats van Warquignies, een kleine deelgemeente van Colfontaine in de Belgische provincie Henegouwen. De begraafplaats ligt 240 meter ten zuidoosten van het dorpscentrum van Warquignies, vlakbij de Église Sainte-Vierge. Ze heeft twee ingangen: het oude gedeelte via de Rue Baille Cariotte en het nieuwe gedeelte via le Sentier de Lamina. De begraafplaats is grotendeels omgeven door een haag en heeft een rustig, landelijk karakter typisch voor de kleine dorpen van de Henegouwse regio. Wat deze anders bescheiden dorpsbegraafplaats bijzonder maakt, is de aanwezigheid van een Commonwealth-oorlogsgraf. Op het terrein ligt het graf van Alfred Brown, een Brits soldaat die diende bij het Duke of Wellington's (West Riding) Regiment. Alfred Brown sneuvelde op 23 augustus 1914 — een historisch cruciale datum in de Eerste Wereldoorlog. Op die dag vond de Slag bij Mons (Bergen) plaats: de eerste grote Britse gevechtsoperatie op het Europese continent sinds de Slag bij Waterloo in 1815. Het British Expeditionary Force (BEF) probeerde bij Mons de opmars van de Duitse legers te stuiten, maar moest uiteindelijk terrugwijken in de befaamde Retraite van Mons. Honderden Britse soldaten sneuvelden in die eerste gevechtsdag en de navolgende dagen van de aftocht. Alfred Brown behoort tot die vroegste gevallenen en zijn graf in Warquignies is een stille herdenkingsplaats voor die dramatische beginperiode van de Grote Oorlog. Het graf wordt officieel beheerd en onderhouden door de Commonwealth War Graves Commission (CWGC), de organisatie die wereldwijd de graven van Commonwealth-soldaten beheert. Warquignies Communal Cemetery staat als officiële benaming geregistreerd in het CWGC-systeem. Warquignies is qua grootte een typisch Borinage-dorp: eens onderdeel van de mijnwerkersgemeenschap die de Henegouwse industrie aandreef, nu een rustige woonkern binnen de gemeente Colfontaine. De begraafplaats is vrij toegankelijk en biedt bezoekers die de herdenkingsroutes van de Eerste Wereldoorlog in de regio volgen een authentieke en weinig toeristische plek om een moment van bezinning te houden bij het graf van een van de vroegste Britse gevallenen van WO1 op Belgische bodem.