Begraafplaatsen in Rixensart

De gemeente Rixensart in Waals-Brabant, gelegen op amper twintig kilometer ten zuidoosten van Brussel, telt 6 algemene begraafplaatsen verspreid over haar drie historische deelgemeenten: Rixensart, Genval en Rosières. Het dal van de Lasne heeft de gemeentegrenzen van oudsher gemarkeerd en de grens tussen de parochies gevormd. Elk van de drie kernen heeft zijn eigen kerkhof behouden, terwijl ook een protestantse parochie en de kerk Sint-Etienne begraafplek bieden — een zeldzaam pluriform aanbod voor een gemeente van dit formaat.

Genval is wereldwijd bekend geworden door het kunstmatige Lac de Genval, aangelegd in 1903–1904 op initiatief van de advocaat en ondernemer Gustave Smets-Mondez in het dal van de Argentine. Het meer, ontworpen door landschapsarchitect Adrien Hubaut, transformeerde Genval tot een mondain kuuroord en vakantiebestemming voor de Brusselse bourgeoisie. Het Château du Lac werd later hoofdkantoor van Schweppes België en is vandaag een vijfsterrenhotel — het eerste in Wallonië. De Cimetière de Genval weerspiegelt deze welgestelde, kosmopolitische achtergrond: hier rusten families van ingenieurs, industriëlen en kunstenaars naast de oude boerenfamilies van de Lasne-vallei.

Het Kasteel van Rixensart, een van de meest indrukwekkende adellijke residenties van Waals-Brabant, stamt uit de zeventiende eeuw en behoort tot de familie de Mérode-Westerloo. Het slotpark en de omliggende landgoederen hebben de ruimtelijke structuur van de gemeente diepgaand bepaald, ook wat betreft de locatie van kerkhoven en kapellen. De Eglise Protestante de Rixensart herinnert aan de protestantse gemeenschap die zich in de negentiende eeuw in deze streek vestigde, aangetrokken door de industrialisering en de nabijheid van Brussel.

In Rosières, het derde deel van de gemeente, liggen de Cimetière de Rosières en de Chapelle Saint-Lambert in een groener, meer landelijk kader aan de rand van het Zoniënwoud. Wie de begraafplaatsen van Rixensart bezoekt, reist door een fascinerende sociale geografie: van de aristocratie van het kasteel tot de arbeiders van de groenten- en fruitteelt in de valleien, van de mondaine vacatiegangers van Genval tot de protestantse gemeenschap die haar eigen begraafplaats stichtte. Alles ligt bewaard op de stille heuvels tussen Lasne en Dyle, op korte afstand van de Europese hoofdstad.

Praktisch zijn de begraafplaatsen van Rixensart goed bereikbaar per auto en gedeeltelijk per trein via het station van Genval. De wandelroutes rondom het Lac de Genval en het Zoniënwoud voeren langs historische kapellen en kerkhoven, wat een bezoek tot een aangename combinatie van natuur en erfgoed maakt. Voor genealogisch onderzoek zijn de registers van de deelgemeenten beschikbaar bij het gemeentearchief van Rixensart. Wie de begraafplaatsen van Rixensart bezoekt, staat oog in oog met meer dan drie eeuwen sociale geschiedenis van een gemeente die de Brusselse elite en de gewone Brabantse plattelander van oudsher heeft samengebracht in een en dezelfde laatste rustplaats.