Begraafplaatsen in Leopoldsburg

Leopoldsburg is een zelfstandige gemeente in de provincie Limburg (België), gelegen in het noordoosten van de Kempen. De gemeente telt ongeveer 14.000 inwoners en is onlosmakelijk verbonden met het Kamp van Beverlo, een van de grootste militaire opleidingscentra van België. Leopoldsburg is dus geen deel van Balen, maar een volwaardige, aparte gemeente in Limburg.

Het militaire terrein van Leopoldsburg werd in 1835 opgericht door koning Leopold I als verdediging tegen Nederland, vandaar de naam Leopoldsburg. Na de vrede met Nederland in 1839 werd besloten om het Kamp van Beverlo permanent uit te bouwen met duurzame gebouwen. Vanaf 1846 werd het kamp verder ontwikkeld volgens plannen van generaal en minister van Oorlog P.E.F. baron Chazal en kolonel Demanet.

Militaire geschiedenis en Eerste Wereldoorlog

Leopoldsburg speelde een cruciale rol tijdens de Eerste Wereldoorlog. In het kamp werden talloze nieuwe rekruten getraind. Bovendien werden er in Leopoldsburg als eerste chloorgas-experimenten uitgevoerd voordat dit chemisch wapen op grote schaal werd ingezet tijdens de Tweede Slag bij Ieper op 22 april 1915. Vele soldaten stierven in het lokale militaire hospitaal aan de Spaanse griep na de wapenstilstand van 1918.

De gemeente ontwikkelde zich rondom het militaire kamp tot een echte garnizoenstad, met een stedelijk weefsel dat sterk beïnvloed werd door de militaire aanwezigheid. Hotels, winkels en horecazaken ontstonden om de soldaten en hun families te bedienen.

Militaire begraafplaatsen in Leopoldsburg

Leopoldsburg bezit enkele bijzonder historisch waardevolle militaire begraafplaatsen, die getuigen van de oorlogsgeschiedenis van de gemeente:

• Belgische militaire begraafplaats: opgericht in 1928, bevat 1.312 graven uit beide wereldoorlogen, inclusief zes Russische soldaten
• Leopoldsburg War Cemetery: Britse militaire begraafplaats beheerd door de Commonwealth War Graves Commission
• In 1928 werden de 542 German doden uit WO I overgebracht naar de Duitse militaire begraafplaats in Lommel

De Belgische militaire begraafplaats van Leopoldsburg werd aangelegd naast een oorspronkelijke Duitse militaire begraafplaats die de bezetter tijdens de oorlog had aangemaakt. In 1928 werd deze locatie omgevormd tot een Belgische begraafplaats.

Liberation Garden en museum

Leopoldsburg herbergt ook het Liberation Garden, een WO II-museum dat de bevrijdingsgeschiedenis van de regio in kaart brengt. De gemeente Leopoldsburg ligt in de provincie Limburg en maakt deel uit van de Kempense regio, maar behoort bestuurlijk niet tot de provincie Antwerpen.