Begraafplaatsen in De Panne

De Panne is een kustgemeente en badplaats in de Belgische provincie West-Vlaanderen, gelegen aan de zuidwestpunt van de Belgische kust. De gemeente is de meest westelijke en tegelijk de meest zuidelijke badplaats aan de Belgische Noordzeekust. Met haar uitgestrekte stranden, indrukwekkende duinen en de nabijheid van de Franse grens heeft De Panne een heel eigen karakter dat haar onderscheidt van de andere Belgische kustgemeenten. De naam zelf verwijst naar een 'panne', een komvormige laagte in de duinen, die het typerende reliëf van dit deel van de kust kenmerkt.

De historische wortels van De Panne liggen verrassend laat: de nederzetting ontstond pas rond 1782, tijdens het Oostenrijkse bewind. Keizer Jozef II wilde de kustvisserij stimuleren, waarna vooraanstaande burgers uit het nabijgelegen Veurne een kleine nederzetting stichtten die aanvankelijk Sint-Jozefsdorp heette en later Kerckepanne werd genoemd. Op 24 juli 1911 werd De Panne officieel afgescheiden van Adinkerke en zo een zelfstandige gemeente. Bij de grote fusiegolf van 1 januari 1977 werd de landelijke moedergemeente Adinkerke opnieuw bij De Panne gevoegd.

Het strand van De Panne is het breedste van de Belgische kust: bij eb kan het strand meer dan 450 meter breed zijn. Dit maakte het strand al vroeg geschikt voor strandsporten en wandelingen, maar ook voor militaire doeleinden. Tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog was De Panne getuige van cruciale gebeurtenissen: in mei 1940 vond de heroïsche evacuatie van Duinkerke (Dunkirk) vlak over de grens plaats, waarbij ook het strand van De Panne een rol speelde bij het inschepen van geallieerde troepen.

Naast haar historische en natuurlijke troeven is De Panne vandaag de dag ook internationaal bekend als de thuisbasis van Plopsaland. Dit pretpark, gelegen in de deelgemeente Adinkerke, opende zijn poorten in 1935 als Meli Park en werd in 2000 heropend als Plopsaland. Studio 100, de Belgische entertainmentgigant, bouwde rondom het park een volledig vakantieresort uit, met een hotel, een waterpretpark en vakantieverblijven in thema. Jaarlijks trekt Plopsaland honderdduizenden bezoekers uit heel België en de buurlanden.

De natuur rond De Panne is ook buiten het pretpark indrukwekkend: het Westhoeknatuurreservaat is een van de grootste en best bewaarde duingebieden van België, met zeldzame plantensoorten, amfibieën en vogels. De gemeentelijke begraafplaatsen van De Panne liggen beschut achter de duinen, als rustige plaatsen waar de gemeenschap van oudsher haar overledenen een laatste rustplaats geeft, ver van het geweld van de Noordzee en de drukte van het toerisme. De gemeente telt circa 10.000 vaste inwoners maar ontvangt jaarlijks honderdduizenden kusttoeristen die komen genieten van het brede zandstrand, de frisse zeewind en de unieke natuur van de Westhoek in West-Vlaanderen.