Begraafplaatsen in Balen

Balen is een gemeente in de provincie Antwerpen, gelegen in de Kempen ten oosten van Mol. De gemeente telt ruim 21.000 inwoners en is nauw verbonden met de geschiedenis van de bredere Voogdij Mol, Balen en Dessel. In de Napoleontische tijd werd deze voogdij opgeheven, waarna Balen een zelfstandige gemeente werd.

Balen was oorspronkelijk een dorp in de Voogdij Mol, Balen en Dessel, dat in eerste instantie in bezit was van de Abdij van Corbie en later een zelfstandige heerlijkheid werd. De ligging nabij Mol heeft altijd gezorgd voor sterke economische en sociale banden tussen beide gemeenten.

Industrialisering en zinknijverheid

In 1881 vestigde de zinksmelterij van Vieille Montagne zich in Wezel, een deelgemeente van Balen, gevolgd door de kruitfabriek La Forcite in 1889. Deze industriële vestigingen transformeerden Balen in de loop van de twintigste eeuw van een agrarische Kempense gemeente naar een gemeente met een uitgesproken industrieel karakter. De zinkfabriek in Balen-Wezel groeide uit tot een van de grootste werkgevers in de regio en trok arbeiders aan van heinde en verre.

De Kempense omgeving van Balen bestaat uit uitgestrekte bossen, heidevelden en vennen. Balen grenst aan Mol in het westen, Lommel en Overpelt in het noorden en Leopoldsburg in het oosten. Het Leopoldsburg ligt overigens in de provincie Limburg en is een aparte gemeente — niet te verwarren met Balen zelf.

Begraafplaatsen in Balen

Balen beschikt over meerdere begraafplaatsen, verspreid over de deelgemeenten van de fusiegemeente. De voornaamste begraafplaats bevindt zich in het centrum van Balen. Daarnaast zijn er begraafplaatsen in de verschillende gehuchten die tot de gefuseerde gemeente behoren. Op de begraafplaats van Balen-centrum rust een groot aantal generaties van Kempense families die de industrialisering van de streek hebben meegemaakt en meegevormd.

• Gemeente: Balen, provincie Antwerpen
• Regio: Kempen, nabij Mol
• Industrie: zink (Vieille Montagne, 1881) en kruitfabriek (1889)
• Begraafplaatsen in centrum en deelgemeenten

De gemeente Balen maakt deel uit van de regio Kempen en biedt wandelaars en fietsers een rijke omgeving om te verkennen. Het typisch Kempense landschap van bossen, heidevelden en waterlopen maakt Balen tot een aantrekkelijke bestemming voor natuurliefhebbers.

Erfgoed en natuur

Naast de industriële geschiedenis bezit Balen een rijke culturele en natuurlijke erfgoedwaarde. De uitgestrekte vengebieden en bossen zijn beschermd en bieden leefruimte aan talrijke plant- en diersoorten. De historische band met de abdij van Corbie en de heerlijkheid Balen vormt een interessante rode draad door de eeuwenlange geschiedenis van deze Kempense gemeente.