Cimetière militaire du Commonwealth 40/45 Hotton

Over Cimetière militaire du Commonwealth 40/45 Hotton

Het Hotton War Cemetery is een van de meest indrukwekkende Commonwealth-oorlogsbegraafplaatsen in België. De begraafplaats ligt aan de Rue de la Libération 8 in Hotton (postcode 6990), een gemeente in de Belgische provincie Luxemburg, diep in de Ardennen. De GPS-coördinaten zijn 50.262222, 5.446944. Het terrein wordt beheerd door de Commonwealth War Graves Commission (CWGC) en is 24 uur per dag toegankelijk. De begraafplaats telt 667 oorlogsgraven: 340 soldaten, 325 vliegeniers en 1 oorlogscorrespondent. Van de gesneuvelden was 527 Brits, 88 Canadees, 41 Australisch, 10 Nieuw-Zeelands en 1 Pools. Eenentwintig graven zijn van ongeïdentificeerde soldaten. De historische betekenis van Hotton is enorm. Op 16 december 1944 begon de Wehrmacht het grote tegenoffensief dat in de geschiedenis bekend staat als de Slag om de Ardennen of de Battle of the Bulge — de zwaarste en meest beslissende veldslag van het westelijk front in de Tweede Wereldoorlog. Tientallen Duitse divisies stormden door de besneeuwde Ardennen in een wanhopige poging om Antwerpen te bereiken en de geallieerde aanvoerlijnen door te snijden. Het dorpje Hotton, gelegen aan de rivier de Ourthe, was de westelijke limiet van het Duitse offensief. Bij Hotton slaagden de Duitsers er niet in de Ourthe over te steken, mede dankzij een kleine groep Amerikaanse verdedigers die de bruggen beveiligde. Deze heldendaad voorkwam een verdere westelijke doorbraak en droeg bij aan het stoppen van het offensief. Een groot deel van de graven in Hotton dateert van december 1944 en januari 1945, de hevigste periode van de Slag om de Ardennen. Maar de begraafplaats bevat ook gesneuvelden van mei 1940, toen het British Expeditionary Force (BEF) probeerde de snelle opmars van de Wehrmacht door België te stuiten na de Duits-invasie. Hotton War Cemetery is opgenomen in de Liberation Route Europe en is een verplicht bezoek voor iedereen die de herdenkingsroutes van WO2 in de Ardennen volgt. De CWGC onderhoudt het terrein met de bekende zorgvuldigheid: witte grafstenen op groen gras, omzoomd door bomen, in de stille Ardense natuur.