Ancien cimetière de Warmifontaine

Over Ancien cimetière de Warmifontaine

Het Ancien Cimetière de Warmifontaine — het oude kerkhof van Warmifontaine — is een historische begraafplaats in het gelijknamige dorp, een deelgemeente van Neufchâteau in de provincie Luxemburg. Het kerkhof is bijzonder om zijn unieke funeraire kunstcollectie: grafmonumenten van leisteen, het materiaal waarvoor Warmifontaine eeuwenlang wereldwijd bekend stond. Warmifontaine heeft een rijke industriële geschiedenis, geworteld in de leisteenindustrie. De eerste schriftelijke vermelding van steenwinning in het dorp dateert van 1578. Aanvankelijk werd de leisteen aan de oppervlakte gewonnen, maar in de 19de eeuw groeide de industrie explosief: in 1876 werd de eerste moderne leisteenindustrie opgericht als Tock & Cie. In 1912 had het dorp maar liefst 1.100 inwoners, van wie 300 mijnwerkers — een opmerkelijk groot arbeidersdorp voor de Ardennen. Diezelfde dag, 12 maart 1912, trof echter een zware instorting van ondergrondse gangen het dorp, wat een abrupt einde maakte aan de expansie. Pas in 1923 hervatte de industrie bescheidener activiteiten; definitief sloot de laatste leisteenmijn in 2010. De grafmonumenten op het Ancien Cimetière de Warmifontaine werden gemaakt van leistenen uit de mijnen van Herbeumont — niet de plaatselijke steen, maar een verwante variant. Lokale steensnijders ontwikkelden een eigen artistieke stijl met unieke gravures en vormgeving, waarmee het kerkhof een openluchtgalerij van 19de en vroeg-20ste-eeuwse funeraire kunst werd. Leisteen is weliswaar splijtzaam van aard, maar bijzonder hard en duurzaam wanneer het eenmaal bewerkt is; de gravures zijn daardoor na meer dan een eeuw nog scherp leesbaar. Het kerkhof werd recentelijk gerestaureerd door het EFT-team (Entreprise de Formation par le Travail) in samenwerking met jongeren uit het "Été Solidaire"-programma, die de grafstenen reinigden en het terrein herstelden. De type-aanduiding "oorlogsbegraafplaats" verwijst naar de aanwezigheid van graven van gesneuvelde Geallieerde soldaten — waaronder mogelijk neergestorte Britse en Canadese vliegeniers — die tijdens de Slag om de Ardennen in het gebied om het leven kwamen. Het Ancien Cimetière de Warmifontaine is gelegen aan de Rue Sainte-Barbe in Warmifontaine en is vrij toegankelijk. Het Google-gemiddelde van 5/5 (op basis van 2 beoordelingen) weerspiegelt de bijzondere indruk die het kerkhof op bezoekers maakt.