Ancien cimetière de Mazée

Over Ancien cimetière de Mazée

Het Ancien cimetière de Mazée is een historische begraafplaats in Mazée, het meest oostelijk gelegen dorp van de gemeente Viroinval in de provincie Namen, grenzend aan Frankrijk. Mazée telde historisch gezien zo'n 700 inwoners en was vóór de gemeentefusies van 1977 een zelfstandige gemeente. De naam 'Ancien cimetière' verwijst naar de historische oorsprong van dit kerkhof, dat tot de oudste begraafplekken van de regio behoort en een bijzondere archeologische geschiedenis draagt. Bijzonder aan dit oude kerkhof is de ontdekking die werd gedaan bij de sloop van de voormalige parochiezaal in Mazée: er kwamen skeletten en resten van een antiek kerkhof tevoorschijn die mogelijk dateren van vóór de 17e eeuw. Deze vondst illustreert de diepe historische wortels van begraving in Mazée en de eeuwenlange continuïteit van de menselijke aanwezigheid in dit dorp aan de rand van de Viroin-regio. Eerdere opgravingen en vondsten van gepolijste en gevlekte stenen werktuigen in Mazée tonen aan dat er zelfs al in de prehistorie menselijke bewoning was in en rondom dit dorp, wat de indruk geeft van een ononderbroken menselijke aanwezigheid van de steentijd tot heden. Het dorp Mazée kende in de 18e en 19e eeuw een economische basis van landbouw en veeteelt, aangevuld met houtwinning en de winning van ijzer- en loodertsen in de wintermaanden. In februari 1793 telde Mazée 238 inwoners; in 1830 was de bevolking gegroeid naar 305 mensen in 72 huizen en 2 hoeven. De Kapel van Sint-Rochus, gelegen aan de Rue Saint-Roch in Mazée en daterend uit 1742, is een van de bewaarde historische erfgoedelementen in het dorp. Deze kapel is opgenomen in het kleine populaire patrimonium van Viroinval, een catalogus van historisch klein erfgoed die door de provinciale erfgoeddienst van Namen wordt bijgehouden. Mazée maakt deel uit van de gemeente Viroinval, die zich bevindt in de Calestienne, een 130 kilometer lange kalksteenband die door Wallonië en aangrenzend Frans gebied loopt. De omgeving van Viroinval staat bekend om indrukwekkende natuurreservaten zoals het Fondry des Chiens — een imposante kalksteeninzinking van twintig meter diep — en de Roche à Lomme. Het ganse gebied maakt deel uit van het Nationaal Park Entre-Sambre-et-Meuse, opgericht in 2022. Dit park beschermt zowel de geologische rijkdom van de Calestienne als de biologische diversiteit van de valleien van de Viroin, Eau Blanche en Eau Noire. Het Ancien cimetière de Mazée is gelegen aan de Rue du Moulin in Viroinval en is bereikbaar voor bezoekers. Er is parkeergelegenheid voor personen met beperkte mobiliteit. De begraafplaats vormt een stille getuige van de lange bewoningsgeschiedenis van Mazée, van de prehistorische steentijdmensen tot de moderne bewoners van dit grensgebied aan de Franse grens. De gemeente Viroinval heeft bijzondere aandacht besteed aan het behoud en de documentatie van haar begraafplaatsen. Op de website van de gemeente zijn informatiefiches beschikbaar over alle begraafplaatsen, inclusief het Ancien cimetière de Mazée. De ontdekking van skeletten bij de sloop van de parochiezaal heeft geleid tot overleg met de provinciale erfgoeddienst van Namen. Mazée grenst aan de gemeente Couvin in het westen en aan de Franse grens in het oosten, wat de strategische ligging van het dorp benadrukt. De aanwezigheid van het toeristische gîte Le Ternia in Mazée, dat bezoekers onthaalt in het hart van het Nationaal Park Viroin-Hermeton, illustreert dat het dorp vandaag de dag zijn rijke natuur- en cultuurerfgoed weet te valoriseren voor toeristen die op zoek zijn naar authenticiteit en rust. De gemeente Viroinval heeft de begraafplaatsen van haar acht dorpen opgenomen in een centraal register. De archeologie van Mazée is gedocumenteerd door het Institut du Patrimoine Wallon en de Universite de Namur, die de vondsten van skeletten bij de sloop van de parochiezaal hebben geanalyseerd. Het toeristische potentieel van Mazee ligt niet alleen in zijn natuur maar ook in zijn historische diepte: een dorp waar prehistorie, middeleeuwen en industriele revolutie letterlijk onder de grond zichtbaar worden.