Begraafplaatsen in XW Maastricht

Maastricht is de hoofdstad en grootste stad van de Nederlandse provincie Limburg, met ruim 120.000 inwoners gelegen op de westelijke oever van de Maas, ingeklemd tussen de Belgische en Duitse grens. Maastricht is niet alleen de oudste stad van Nederland — haar wortels gaan terug tot de Romeinse vestiging Mosae Trajectum, een oversteekplaats over de Maas die al in de eerste eeuw na Christus in gebruik was — maar ook een stad die een unieke Europese rol heeft gespeeld en een culturele identiteit bezit die ver uitstijgt boven haar bescheiden omvang.

De naam Maastricht is een verbastering van het Latijnse Mosae Trajectum, dat letterlijk 'doorwaadbare plaats in de Maas' of 'oversteek over de Maas' betekent. Al in de eerste en tweede eeuw na Christus bouwden de Romeinen een brug over de Maas op deze plek, waarmee Maastricht een strategisch knooppunt werd op de Heerweg die Boulogne-sur-Mer verbond met Keulen en verder naar het Rijnland. De Romeinse fundering van die brug is nog altijd zichtbaar in de bodem van de stad. In de vierde eeuw werd Maastricht de bisschopszetel van de regio, nadat de heilige Servatius de relikwieën van zijn ambt vanuit Tongeren naar Maastricht overbracht. De basiliek die over zijn graf werd gebouwd, de Sint-Servaasbasiliek, is de oudste kerk van Nederland.

In de middeleeuwen groeide Maastricht uit tot een van de belangrijkste handelssteden van de Lage Landen. De stad had de bijzondere status van een 'tweeherigheid': zij stond gelijktijdig onder het gezag van de bisschop van Luik en de hertog van Brabant, een unieke dubbele bestuursvorm die de stad een eigen, kosmopolitisch karakter gaf. De welvaart uitte zich in indrukwekkende bouwwerken: naast de Sint-Servaasbasiliek verrees de Onze-Lieve-Vrouwebasiliek, ook wel Sterre der Zee genoemd, een van de mooiste romaanse kerken van Nederland met een bijzondere verering voor het Mariabeeldje dat pelgrims van heinde en ver trekt.

Maastricht is internationale beroemdheid door twee uitzonderlijke gebeurtenissen. Op 7 februari 1992 werd in het Limburgse Gouvernement aan de Maas het Verdrag van Maastricht ondertekend door de twaalf lidstaten van de Europese Economische Gemeenschap — het oprichtingsdocument van de Europese Unie. Dit verdrag, dat de politieke eenwording van Europa bezegelde en de weg baande voor de euro, droeg de naam van de stad en maakte Maastricht voor altijd tot een symbool van Europese integratie. Elk jaar herinnert de stad aan dit historische moment, en het Gouvernement-gebouw waar de ondertekening plaatsvond is een monument van Europees erfgoed.

Elk voorjaar verandert Maastricht in de kunsthoofstad van Europa dankzij TEFAF — The European Fine Art Foundation — de meest prestigieuze internationale beurs voor antiek en kunst ter wereld. Duizenden kunstliefhebbers, verzamelaars en museummedewerkers uit meer dan vijftig landen reizen naar Maastricht voor deze gerenommeerde beurs, die in het MECC-congrescentrum wordt gehouden. TEFAF plaatst Maastricht jaarlijks in de internationale schijnwerpers en draagt bij aan de reputatie van de stad als centrum van cultuur, schoonheid en verfijning.

De binnenstad van Maastricht is een architectonisch monument: Romanesque kerken, middeleeuwse stadspoorten zoals de Helpoort — de oudste stadstoren van Nederland — de vestingwallen, de Vrijthof en de charmante winkelstraten maken Maastricht tot een van de meest bezochte steden van Nederland. De 'Bourgondische' sfeer — een term die Maastrichtenaren zelf gebruiken om hun liefde voor goed eten, drinken en leven te beschrijven — maakt de stad tot een geliefde bestemming voor dagjestoeristen en weekendgangers.

De begraafplaatsen van Maastricht bewaren de herinneringen aan meer dan twee millennia van stedelijke geschiedenis. Van Gallo-Romeinse begrafenisplaatsen buiten de stadsmuren tot middeleeuwse kerkhoven, militaire begraafplaatsen en de moderne algemene begraafplaats: elke generatie heeft haar doden een plek gegeven in deze stad aan de Maas. Wie de begraafplaatsen van Maastricht bezoekt, wandelt door de lagen van een rijke, ononderbroken stadsgeschiedenis in de provincie Limburg.