Begraafplaatsen in Willemstad

Willemstad is een bijzonder vestingstadje in de gemeente Moerdijk, gelegen in het uiterste noordwesten van de provincie Noord-Brabant, aan het Hollandsch Diep. Het plaatsje behoort tot de best bewaarde vestingsteden van Nederland en werd in 1970 aangewezen als beschermd stadsgezicht. De naam Willemstad is een eerbetoon aan Willem van Oranje, die in 1584 werd vermoord: vanaf dat jaar werd de voormalige naam Ruigenhil vervangen door de naam die we nu kennen.

De geschiedenis van Willemstad gaat terug tot 1561, toen Jan IV van Lymes, markies van Bergen op Zoom, opdracht gaf tot het droogleggen van moerasgebied in het verre noordwesten van zijn markizaat. De polder werd voltooid in 1564 en draagt de naam Ruygenhil. Vanwege de strategische ligging aan het water liet Willem van Oranje het dorp in 1583 versterken door Abraham Andriesz. Later gaf prins Maurits zijn vestingbouwmeester Adriaen Anthonisz de opdracht de vesting uit te breiden tot een zevenhoekige ster. De bastions aan de punten van de ster werden vernoemd naar elk van de zeven gewesten die zich hadden verenigd in de strijd tegen Spanje.

De vesting Willemstad weerstond door de eeuwen heen diverse belegering. In 1793 hield de stad stand tegen een Frans legerkorps van naar schatting 8.000 man onder bevel van generaal Charles-François Dumouriez. In 1926 verloor Willemstad zijn status als garnizoensstad en vestingstad. In 1998 werd de gemeente Willemstad samengevoegd met de gemeente Moerdijk, waarna het dorp tot op de dag van vandaag deel uitmaakt van de grotere gemeente.

In Willemstad zijn twee begraafplaatsen te vinden die beide een eigen geschiedenis dragen. De Protestantse Begraafplaats Willemstad, gelegen aan de Kerkring, beslaat een oppervlakte van circa 7.600 vierkante meter en telt 685 gedocumenteerde graven. De begraafplaats is bereikbaar via de witte brug tegenover nummer 13 van de Kerkring. Naast de protestantse begraafplaats kent Willemstad ook een Belgische erebegraafplaats, een stille getuige van de gevechten die in en rondom de vesting hebben plaatsgevonden. Op deze erebegraafplaats bevindt zich een herdenkingsmonument dat jaarlijks wordt bezocht tijdens de nationale herdenking van 4 en 5 mei.

Voor bezoekers die een specifiek graf willen opzoeken of informatie zoeken over begravingen in Willemstad, zijn er diverse online registers beschikbaar via sites als online-begraafplaatsen.nl en billiongraves.com. De begraafplaatsen in Willemstad vertellen mede het verhaal van dit unieke vestingstadje, dat in de loop der eeuwen soldaten, kooplieden en gewone burgers huisvestte. De provincie Noord-Brabant is trots op haar vestingstad en stimuleert erfgoedtoerisme via de gemeente Moerdijk.

Bronnen: online-begraafplaatsen.nl, 4en5mei.nl, vestingsteden.nl, bhic.nl, nl.wikipedia.org/wiki/Willemstad_(Noord-Brabant)