Begraafplaatsen in Wielsbeke

Wielsbeke is een gemeente in de provincie West-Vlaanderen, gelegen in het zuidoosten van de provincie op een tiental kilometer ten noorden van Kortrijk en circa 30 kilometer ten zuidwesten van Gent. Met circa 12.000 inwoners is Wielsbeke een middelgrote, bedrijvige gemeente die nationaal en internationaal bekendstaat als het centrum van de Belgische tapijtindustrie. Wielsbeke vormt samen met de buurgemeenten Sint-Baafs-Vijve, Ooigem en Desselgem een aaneengesloten industrieel en residentieel gebied in de zachte heuvels van de Leiestreek.

De wieg van de Belgische tapijtindustrie

Wielsbeke is onlosmakelijk verbonden met de tapijt- en vloerbedekkingsindustrie. In 1959 richtte de ondernemer Roger De Clerck in Wielsbeke de Beaulieu-groep op — een naam die zou uitgroeien tot een van de grootste tapijtproducenten ter wereld. De fabriek in Wielsbeke werd de bakermat van een industrie die het dorp economisch transformeerde: honderden jobs, uitgebreide productiehallen en een internationaal netwerk maakten van Wielsbeke een hotspot in de wereldwijde tapijtsector.

Naast Beaulieu groeide ook de Balta Group — met wortels in het aangrenzende Sint-Baafs-Vijve — uit tot een andere tapijtgigant met vestigingen in Wielsbeke. In de tweede helft van de twintigste eeuw was de regio rond Wielsbeke verantwoordelijk voor een indrukwekkend aandeel van de Europese tapijt- en vloerenproductie. De combinatie van vakmanschap, ondernemerschap en gunstige logistieke ligging maakte van Wielsbeke en omgeving het onbetwiste hart van de Belgische vloerbedekkingsindustrie. De industrie kende de voorbije decennia schommelingen en herstructureringen door internationale concurrentie, maar Wielsbeke blijft een gemeente waar de industrie diep in het DNA zit.

Leiestreek: natuur en erfgoed

Wielsbeke ligt in de groene Leiestreek, een valleigebied dat ook wel de Vlaamse Ardennen van de kust wordt genoemd vanwege zijn zacht glooiende heuvels, vlasschuren en historische hoeves. De Leie zelf slingert door het landschap en vormt een aantrekkelijk fiets- en wandelgebied. Het kanaal Roeselare-Leie doorkruist de gemeente en biedt mooie waterrecreatiemogelijkheden. De dorpskern van Wielsbeke heeft een authentiek Vlaams karakter bewaard met een typische kerk, dorpsplein en de sfeervolle lintbebouwing die kenmerkend is voor de streek. Het erfgoed van de vlasbewerking — historisch een andere pijler van de regionale economie — is nog voelbaar in de architectuur van boerderijen en artisanale gebouwen.

Begraafplaatsen in Wielsbeke

Wielsbeke herbergt de gemeentelijke begraafplaats evenals kleinere historische kerkhoven in de deelgemeenten, die getuigen van de lange bewonings- en industriegeschiedenis van de streek. Wie de begraafplaatsen van Wielsbeke bezoekt, wandelt door de geschiedenis van een gemeente die de maakindustrie grootschreef in de provincie West-Vlaanderen.