Begraafplaatsen in Wavre

Waver (Frans: Wavre) is een stad en gemeente in de provincie Waals-Brabant en fungeert als de hoofdstad van de provincie. De stad telt ruim 35.000 inwoners en ligt aan de oevers van de Dijle (Dyle), de rivier die van hier noordwaarts door Leuven en Mechelen stroomt naar de Rupel. In 1977 werden de gemeenten Limal en Bierges bij Waver gevoegd. Waver is daarmee de bestuurlijke, administratieve en culturele spil van Waals-Brabant — een provincie die in 1995 van Brabant werd afgesplitst en sindsdien als zelfstandige entiteit bestaat.

De Slag bij Waver — 18 en 19 juni 1815

Op dezelfde dag dat bij Waterloo Napoleon's lot definitief werd bezegeld, vond nabij Waver een tweede, minder bekende maar historisch minstens even intrigerende veldslag plaats: de Slag bij Waver (Bataille de Wavre). Op 18 en 19 juni 1815 botsten het Franse korps van Maarschalk Emmanuel de Grouchy en het Pruisische 3e Korps onder Generaal Johann von Thielmann bij de oevers van de Dijle nabij Waver. Grouchy had opdracht gekregen van Napoleon om de terugtrekkende Pruisen te achtervolgen en te verhinderen dat zij zich bij Wellington konden voegen.

De slag bij Waver duurde twee volle dagen en eindigde in een tactische Franse overwinning: Grouchy verdreef uiteindelijk de Pruisen uit Waver. Maar het was een pyrrusoverwinning van historische ironie: terwijl Grouchy bij Waver vocht, had Blücher zijn hoofd korps reeds naar het westen geleid om Wellington bij te staan bij de beslissende slag bij Waterloo — precies wat Grouchy had moeten voorkomen. Toen het nieuws van Napoleons totale nederlaag bij Waterloo Grouchy bereikte, moest hij zijn gewonnen positie bij Waver onmiddellijk opgeven en terugtrekken. De vraag "Waarom greep Grouchy niet in bij Waterloo?" is een van de grootste wat-als-vragen uit de militaire geschiedenis.

Middeleeuwse wortels en de Dijlevallei

De naam Wavera wordt voor het eerst vermeld in een dertiende-eeuwse bundel over de wonderen van de abdij van Sint-Truiden. De eerste tekenen van bewoning in de Dijlevallei dateren uit de middeleeuwen, rond 1050. Waver ontwikkelde zich als een marktvlek aan de Dijle, op het kruispunt van wegen die Brussel verbonden met Namen en Luik. De stad verwierf stadsrechten in de vijftiende eeuw en groeide uit tot een bescheiden regionaal centrum, gekenmerkt door handwerk, handel en de aanwezigheid van religieuze instellingen.

De Abdij van Villers-la-Ville

Een van de meest indrukwekkende monumenten in de buurt van Waver is de Abdij van Villers-la-Ville, gesticht in 1146 door de cisterciënzerorde. De abdij, gelegen op circa 10 kilometer ten zuidwesten van Waver, is een van de best bewaarde middeleeuwse kloosterruïnes van België en wordt beschouwd als een van de mooiste architecturale ensembles van Europa. De resten van de gotische kerk, het kloosterpand, de brouwerij en de molens liggen in een romantisch dal en trekken jaarlijks tienduizenden bezoekers. De abdij van Villers is nauw verbonden met de cultuurgeschiedenis van Waals-Brabant en de provincie Waver als hoofdstad.

Walibi Belgium en moderne attracties

Waver staat ook internationaal bekend als de thuisbasis van Walibi Belgium, een van de grootste pretparken van de Benelux. De naam Walibi is samengesteld uit de namen van drie aangrenzende gemeenten: Wavre, Limal en Bierges. Het park opende in 1975 en groeide uit tot een populaire familiebestemming met achtbanen en waterattracties. Walibi trekt jaarlijks honderden duizenden bezoekers naar de regio en heeft Waver op de kaart gezet als bestemming voor dagtoerisme vanuit Brussel en de wijde omgeving.

Begraafplaatsen in Waver

Als hoofdstad van Waals-Brabant herbergt Waver gemeentelijke begraafplaatsen die de diverse bevolking van de stad door de eeuwen heen hebben begraven: van middeleeuwse parochianen en negentiende-eeuwse burgers tot twintigste-eeuwse inwoners van een groeiende provinciestad. De deelgemeenten Bierges en Limal hebben elk hun eigen kerkhoven die de lokale gemeenschapsgeschiedenis weerspiegelen. Wie de begraafplaatsen van Waver bezoekt, staat in de provincie Waals-Brabant, in een stad waar op 18 juni 1815 de geschiedenis van Europa in twee richtingen liep: naar de overwinning bij Waterloo, en naar een vergeten veldslag aan de Dijle.