Begraafplaatsen in Tremelo

Tremelo is een zelfstandige gemeente in de provincie Vlaams-Brabant, gelegen in het Hageland tussen Leuven en Aarschot. De gemeente telt circa 15.000 inwoners en bestaat uit de deelgemeenten Tremelo, Baal, Peulis en Ninde. Tremelo is wereldwijd bekend als de geboorteplaats van Pater Damiaan, de Belgische missionaris en heilige die zijn leven wijdde aan de melaatsen op het afgelegen eiland Molokai in Hawaii.

Pater Damiaan: heilige uit het Hageland

Op 3 januari 1840 werd Jozef De Veuster geboren in het gehucht Ninde bij Tremelo, als zesde kind in een boerengezin. Zijn vader was een graanhandelaar en boer; zijn moeder een vrome vrouw die haar kinderen opvoedde in diepe katholieke overtuiging. Jozef toonde vroeg een roeping en trad in 1858 in bij de Paters van de Heilige Harten (Picpusvaders) in Leuven. Hij koos de kloosternaam Damiaan.

In 1864 vertrok hij als missionaris naar Hawaii, en in 1873 bood hij zich vrijwillig aan om de melaatsenkolonie van Molokai te bedienen — een nederzetting waartoe mensen met lepra werden verbannen en aan hun lot overgelaten. Gedurende zestien jaar bouwde hij er kerken, huizen en hospitalen, en gaf hij de bewoners terug hun waardigheid. Op 15 april 1889 stierf hij zelf aan lepra, die hij zich in de loop van zijn werk had opgelopen. In 1995 werd Damiaan zaligverklaard door paus Johannes Paulus II, en op 11 oktober 2009 heiligverklaard door paus Benedictus XVI — de enige Belg die als heilige in de Vaticaanse Sint-Pietersbasiliek staat afgebeeld.

Geboortehuis en Damiaanmuseum

In Tremelo is het gerestaureerde Damiaanmuseum gevestigd, ingericht in en rond het geboortehuis van Jozef De Veuster in Ninde. Het museum — heropend na een grondige restauratie — vertelt het levensverhaal van Damiaan van zijn jeugdjaren in het Hageland tot zijn heldhaftige inzet op Molokai. Bezoekers ontdekken de originele doodskist waarin Damiaan werd begraven en talloze persoonlijke voorwerpen. Het museum trekt jaarlijks bezoekers uit de hele wereld aan. Tremelo kent Pater Damiaan het ereburgerschap toe en heeft hem een standbeeld op het marktplein gewijd.

Begraafplaatsen in Tremelo

Tremelo beschikt over gemeentelijke begraafplaatsen in haar verschillende deelgemeenten. De begraafplaatsen van Tremelo, Baal, Peulis en Ninde weerspiegelen het dorpse karakter van de gemeente en zijn nauw verbonden met de parochiekerken die het leven van de gemeenschap structureren. In Ninde, geboortedorp van Pater Damiaan, heeft de begraafplaats een bijzondere symbolische waarde als plek van herdenking voor een man die de wereld veranderde.

• Gemeente: Tremelo, provincie Vlaams-Brabant (Belgie)
• Inwoners: circa 15.000
• Deelgemeenten: Tremelo, Baal, Peulis, Ninde
• Pater Damiaan: geboren 3 januari 1840 in Ninde, gestorven 15 april 1889 op Molokai
• Heiligverklaring: 11 oktober 2009, door paus Benedictus XVI
• Damiaanmuseum: in het geboortehuis in Ninde
• Begraafplaatsen: Tremelo, Baal, Peulis, Ninde

Tremelo is een gemeente met een buitengewone werelderfenis: hier werd de man geboren die op een verlaten eiland in de Stille Oceaan een mensenleven lang de stem was van hen die geen stem hadden. De begraafplaatsen van Tremelo liggen ingebed in het vredige Hagelandse landschap, maar dragen de schaduw van een heiligenleven dat tot ver buiten de grenzen van Vlaams-Brabant uitstraalt.