Begraafplaatsen in Temse

Temse is een zelfstandige gemeente in de Belgische provincie Oost-Vlaanderen, gelegen aan de rechteroever van de Schelde, ongeveer halverwege tussen Antwerpen en Gent. De gemeente telt ruim 28.000 inwoners en bestaat naast de hoofdkern Temse ook uit de deelgemeenten Steendorp en Tielrode. Temse is een van de oudst bekende bewoningsplaatsen van het Land van Waas: de naam duikt al op in middeleeuwse bronnen en verwijst naar de ligging aan de Schelde, die altijd de economische en historische ruggengraat van de gemeente vormde.

Boelwerf: trots van de Schelde

De naam Temse roept bij velen meteen één associatie op: de Boelwerf, de wereldberoemde scheepswerf die meer dan een eeuw lang het industriële hart van de gemeente vormde. In 1829 richtte Bernard Boel aan de Scheldeoever een bescheiden smids- en constructiebedrijf op, dat in de loop van de negentiende en twintigste eeuw uitgroeide tot een van de grootste scheepswerven van Europa. Op het hoogtepunt van haar bedrijvigheid telde de Boelwerf meer dan 3.500 werknemers en stond ze internationaal bekend om de bouw van grote vrachtschepen, tankers, veerponten, fregatten en industriële installaties zoals drijvende dokken en boorplatforms.

Het bekendste project van de Boelwerf was de Methania, de grootste LNG-tanker ter wereld op het moment van haar tewaterlating in 1973. Voor de bouw van dit schip werd een ultramodern droogdok aangelegd van 560 meter lang en 55 meter breed — destijds het langste droogdok ter wereld. De Methania was een technisch meesterwerk dat Temse internationaal op de kaart zette als topbestemming voor maritieme engineering.

De neergang van de Europese scheepsbouwindustrie in de jaren 1980 en de felle concurrentie van Aziatische werven leidden tot ernstige moeilijkheden. De Boelwerf vroeg in 1992 het faillissement aan. Na een herstart onder de naam NV Boelwerf Vlaanderen sloot de werf definitief haar deuren op 30 november 1994, na 165 jaar actieve scheepsbouw aan de Schelde. De enige nog bewaarde beschermde M22-torenkraan op het voormalige terrein geldt als stille getuige van een glorieus industrieel verleden. De Boelwerf-wandelroute laat bezoekers kennismaken met dit unieke maritieme erfgoed.

Schelde, steenbakkerijen en landschap

De Schelde is meer dan een industrieel decor voor Temse: ze bepaalt het landschap, het karakter en de cultuur van de gemeente. De brede, trage rivier schenkt de gemeente haar open horizon, haar slikken en schorren, en haar eeuwenoude veerdiensten. Wandelpaden, fietsroutes en natuurgebieden langs de Schelde bieden prachtige doorkijkjes op het water en de getijdennatuur.

De deelgemeente Steendorp heeft een eigen karakter dat sterk verbonden is met de steenbakkerijtraditie van het Land van Waas. De rijke kleigronden langs de Schelde maakten het gebied al in de late Middeleeuwen tot een centrum van baksteenproductie. Restanten van steenbakkerijen en hoge schoorstenen sieren nog altijd het industriële erfgoedlandschap van Steendorp.

Begraafplaatsen van Temse

De begraafplaatsen van Temse weerspiegelen de brede sociale gelaagdheid van een industriegemeente aan de Schelde: van eenvoudige zerken van arbeidersfamilies die hun bestaan verdienden aan de werf tot imposante grafmonumenten van de industriebourgeoisie die de maritieme grandeur van de gemeente mee schreef. De parochiebegraafplaatsen van Temse, Steendorp en Tielrode zijn ingebed in het Scheldegebied dat generaties lang het ritme van het leven bepaalde — in het Land van Waas, in de provincie Oost-Vlaanderen.

• Gemeente: Temse
• Provincie: Oost-Vlaanderen