Begraafplaatsen in Stekene

Stekene is een zelfstandige gemeente in de Belgische provincie Oost-Vlaanderen, gelegen in het hart van het Land van Waas, de vruchtbare zandleemstreek tussen Gent, Antwerpen en de Nederlandse grens. De gemeente telt ruim 17.500 inwoners en bestaat uit twee deelgemeenten: Stekene zelf en Kemzeke. De ligging aan de doorgaande weg die aansloot op de Romeinse heirbaan van Brugge naar Antwerpen zette het dorp al vroeg op de kaart als knooppunt van handel en verkeer in het Waasland. Vondsten van Romeinse munten op het grondgebied van Stekene bevestigen dat de menselijke aanwezigheid hier zelfs in de Oudheid begint.

Stekense Vaart: motor van middeleeuwse welvaart

De meest bepalende factor in de geschiedenis van Stekene is ongetwijfeld de Stekense Vaart, een kanaal dat in 1315 werd gegraven om Gent met Hulst te verbinden. Dit waterwerk maakte van Stekene in de late Middeleeuwen een van de bloeiendste gemeenten van het Land van Waas. Via de vaart konden goederen worden vervoerd over lange afstanden, en de nijverheid profiteerde mee: in de zestiende eeuw telden Stekene en omgeving maar liefst 50 steen- en tichelbakkerijen die bouwmaterialen produceerden voor de groeiende steden van Vlaanderen.

Oorlogen in de eerste helft van de zestiende eeuw en het geleidelijk dichtslibben van de waterweg brachten de nijverheid van Stekene vrijwel tot stilstand. Vandaag is de Stekense Vaart een geliefde recreatieve as: lange bomenrijen langs het kalme water nodigen wandelaars en fietsers uit om te genieten van het Wase polderlandschap.

Verbeke Foundation: hedendaagse kunst in het Waasland

Stekene verwierf in de eenentwintigste eeuw internationale bekendheid dankzij de Verbeke Foundation, een privékunstgalerij van formaat die gevestigd is op een groot domein in de gemeente. Op dit immense terrein zijn honderden kunstwerken opgesteld — zowel in de open lucht als in overdekte ruimten — van Belgische en internationale hedendaagse kunstenaars. De Verbeke Foundation trekt jaarlijks duizenden bezoekers naar Stekene en heeft van de gemeente een onverwachte internationale kunstbestemming gemaakt.

Natuur, bossen en religieus erfgoed

Stekene bezit opmerkelijke troeven op het vlak van natuur en erfgoed. Het Stropersbos, een uitgestrekt bosgebied ten noorden van de gemeente, is een van de mooiste wandelbossen van het Land van Waas. Het Steengelaag en de resten van de Fondatie van Baudelo — de voormalige abdij van Baudelo gesticht in de dertiende eeuw — voegen een monastieke dimensie toe aan het erfgoedlandschap. De Heilige Kruiskerk van Stekene is een gotische kruiskerk waarvan de geschiedenis teruggaat tot de twaalfde eeuw en herbergt eeuwenoude grafstenen van de families die door de eeuwen heen de gemeente bewoonden.

Begraafplaatsen van Stekene

De begraafplaatsen van Stekene vertellen het verhaal van een gemeente die welvaart en tegenspoed kende, die haar grond deelde met monniken, ambachtslieden en boeren. In het bredere verband van het Land van Waas en de provincie Oost-Vlaanderen zijn de begraafplaatsen van Stekene stille getuigen van de Wase identiteit — gehecht aan land, water en gemeenschap.

• Gemeente: Stekene
• Provincie: Oost-Vlaanderen