Begraafplaatsen in Sint-Gillis-Waas

Sint-Gillis-Waas is een landelijke gemeente in het noorden van het Waasland, in de provincie Oost-Vlaanderen. De gemeente telt circa 18.000 inwoners en is gelegen in het arrondissement Sint-Niklaas, de centrumstad van het Waasland. Sint-Gillis-Waas kenmerkt zich door een uitgesproken landelijk karakter met uitgestrekte landbouwgebieden, bossen en polders die de overgang vormen naar de Scheldepolders in het noorden.

Historische achtergrond van Sint-Gillis-Waas

De vroegste sporen van bewoning in Sint-Gillis-Waas dateren uit de Bronstijd, wat wijst op een eeuwenoude menselijke aanwezigheid in dit deel van het Waasland. De middeleeuwse parochie werd gesticht in het jaar 1239 en vernoemd naar de heilige Egidius (Gilles), de patroonheilige aan wie de parochiekerk werd gewijd. De kerk van Sint-Egidius is een van de historische ankerpunten van de gemeente en is als monument beschermd vanwege haar architectonische en historische waarde.

Sint-Gillis-Waas ontwikkelde zich door de eeuwen heen als een agrarische gemeenschap in het vlakke polderlandschap van het Waasland. De vruchtbare kleigronden waren ideaal voor landbouw, en generaties boerenfamilies bouwden er hun bestaan op de verbouw van granen, groenten en veeteelt. In de twintigste eeuw veranderde het economische profiel van de gemeente door de industrialisering van de omringende regio en de nabijheid van de haven van Antwerpen, die werkgelegenheid bood aan inwoners van het Waasland.

De begraafplaats van Sint-Gillis-Waas

De begrafenisgeschiedenis van Sint-Gillis-Waas gaat terug tot het middeleeuwse kerkhof rondom de Sint-Egidiuskerk in het centrum van het dorp. In de loop van de tijd werd dit kerkhof te klein en te centraal gelegen voor de moderne eisen van hygiëne en ruimte. Het kerkhof bij de kerk werd vervangen door een parking en de begraafplaats werd verplaatst naar de Nieuwstraat, de huidige locatie van de gemeentelijke begraafplaats.

De ingang van de ommuurde begraafplaats op de Nieuwstraat is voorzien van een gietijzeren hek met twee vierkante arduinen pijlers, bekroond door een siervaas — een klassiek neogotisch poortensemble dat de begraafplaats een waardig en formeel karakter geeft. Op de begraafplaats bevinden zich graven van gesneuvelden uit de Tweede Wereldoorlog, die herinneren aan het lot dat de inwoners van Sint-Gillis-Waas trof tijdens het conflict van 1940-1945.

Sint-Gillis-Waas en het Waasland

Sint-Gillis-Waas maakt deel uit van het Waasland, een historische regio die zijn naam dankt aan de vroegmiddeleeuwse gouw 'Waas'. Het Waasland is een van de oudste bewoonde en ontgonnen gebieden van Vlaanderen, met een rijke geschiedenis van landontginning, dijkenbouw en polderbeheer. De nabijheid van de Schelde en de Antwerpse haven heeft het Waasland door de eeuwen heen economisch gevormd: handel, nijverheid en transport waren altijd nauw verweven met het leven in de streek.

De gemeente grenst aan Sint-Niklaas, de historische hoofdstad van het Waasland, en aan gemeenten als Beveren, Stekene en Hulst (Nederland) aan de noordkant van de rijksgrens. Die grensligging met Nederland geeft Sint-Gillis-Waas een lichte grensregio-sfeer, met historische banden over de Schelde heen. De begraafplaats van Sint-Gillis-Waas is de stille bewaarder van de generaties Waaslandse mensen die dit landelijke stukje Oost-Vlaanderen hebben gemaakt tot wat het vandaag is.

• Gemeente: Sint-Gillis-Waas
• Provincie: Oost-Vlaanderen
• Karakter: landelijke Waaslander gemeente in arrondissement Sint-Niklaas
• Bijzonderheid: bewoning since Bronstijd, parochie gesticht 1239 (heilige Egidius), begraafplaats op Nieuwstraat met gietijzeren hek en arduinen pijlers, oorlogsgraven WOII