Begraafplaatsen in Riethoven

Riethoven is een authentiek Kempens dorp in de gemeente Bergeijk, in de provincie Noord-Brabant, gelegen circa 15 kilometer zuidwest van Eindhoven. Het dorp telt 1 begraafplaats en heeft een bewoningsgeschiedenis die aantoonbaar teruggaat tot de vroege IJzertijd.

De naam Riethoven is afgeleid van Rijthoven, wat "boerderijen aan de Rijt" betekent — de Rijt is een beekje dat door het landelijke gebied stroomt. Het dorp werd voor het eerst als zelfstandige parochie erkend in 1442, nadat het eerder een dochterparochie van Bergeijk was geweest; de eerste vermelding van een kerk dateert al uit 1368. Tot 1468 behoorde Riethoven bestuurlijk tot de schepenbank van Eersel, daarna tot die van Bergeijk, Westerhoven en Riethoven. De voormalige gemeente Riethoven, gevormd in 1810, werd in 1997 bij de gemeente Bergeijk gevoegd.

De R.K. Begraafplaats Riethoven, gelegen aan Schoolstraat 4, 5561 AH Riethoven, is de centrale begraafplaats van het dorp. De begraafplaats beslaat circa 2.200 m² en bevat 400 graven met gegevens van 656 personen geregistreerd. De meest voorkomende geslachtsnamen op de begraafplaats zijn Cremers (37x), Willems (19x), Smets (16x), Antonis (13x) en Van Grotel (13x), wat een helder beeld geeft van de families die het dorpsleven door de eeuwen hebben bepaald en de Kempense identiteit hebben gevormd.

Archeologisch is Riethoven en omgeving bijzonder waardevol. In de vroege IJzertijd vormde de microregio tussen de beken de Run en de Keersop een intensief bewoond nederzettingsgebied. Vanaf 1982 is dit gebied een van de focuspunten van het Kempenproject, een grootschalig wetenschappelijk archeologisch onderzoek waarbij talloze resten van vroegmiddeleeuwse en prehistorische bewoning zijn teruggevonden. Ook urnenvelden en grafheuvels herinneren aan de verre prehistorische voorouders van de huidige dorpsbewoners.

In 1688 werd Riethoven, net als veel andere Kempense dorpen, verwoest door Franse legerbenden die de regio teisterden. Dit soort historische calamiteiten maakten de kerk en het kerkhof na elke wederopbouw opnieuw tot het middelpunt van de gemeenschap. De huidige begraafplaats staat dan ook in een eeuwenlange traditie van begraven nabij de kerk, een gebruik dat in Riethoven al meer dan zes eeuwen wordt voortgezet en waarbij de band tussen de levenden en de overledenen zichtbaar wordt bewaard in de Kempense aarde.

Het huidige dorp Riethoven heeft ruim 700 inwoners en houdt zijn plattelandse karakter zorgvuldig in stand. Het dorpsplein met de kerk en de aangrenzende begraafplaats vormen het centrum van het sociale leven. Jaarlijkse kermissen en religieuze plechtigheden zorgen ervoor dat de band tussen de levende gemeenschap en de overledenen op de begraafplaats voelbaar blijft. Bekijk ook de begraafplaatsen in de bredere gemeente Bergeijk of verken het complete aanbod in Noord-Brabant.