Begraafplaatsen in Ramillies

Ramillies is een gemeente in de Belgische provincie Waals-Brabant, gelegen op het Brabantse plateau tussen Waver en Tienen. De gemeente telt circa 6.000 inwoners en bestaat uit meerdere deelgemeenten, waaronder Ramillies, Offus, Bomal, Grand-Rosière-Hottomont, Huppaye en autres kleine gehuchten verspreid over het golvende landbouwlandschap. De naam Ramillies klinkt vertrouwd in de oren van geschiedkundigen en militairhistorici over de hele wereld: het is hier dat op 23 mei 1706 een van de meest beslissende veldslagen van de Spaanse Successieoorlog werd uitgevochten.

De Slag bij Ramillies was een triomf van John Churchill, hertog van Marlborough, die aan het hoofd stond van een geallieerde macht van Engelse, Nederlandse, Deense en Brandenburgse troepen — in totaal circa 62.000 man met 100 kanonnen en 20 houwitsers. Tegenover hem stond het Frans-Spaans-Beierse leger onder maarschalk Villeroy, dat numeriek vrijwel even sterk was maar tactisch compleet overrompeld werd door Marlboroughs meesterlijke manoeuvres. De hertog wist zijn troepen snel te verplaatsen over de brede frontlinie en sloeg toe waar de vijand het zwakst was. Rond 19 uur was de slag beslist: de Fransen leden een vernietigende nederlaag met meer dan 6.500 doden, 5.300 gewonden en tot 15.000 gevangenen. Villeroy vluchtte met nauwelijks 15.000 overlevenden.

De impact van de slag was enorm. Na Ramillies trok de geallieerde coalitie vrijwel het gehele Spaanse Nederland (het huidige België) onder haar controle. Steden als Brussel, Gent, Brugge, Antwerpen en Luik openden hun poorten zonder noemenswaardige tegenstand. Marlborough werd in Groot-Brittannië tot een nationale held verheven; zijn overwinning wordt in één adem genoemd met die van Blenheim (1704), Oudenarde (1708) en Malplaquet (1709) als de vier grote zeges die zijn reputatie als veldheer vestigden. In Ramillies zelf herinneren enkele historische monumenten en een monument op het slagveld aan deze historische dag.

Naast zijn militaire erfgoed is Ramillies een typisch Brabants boerendorp in een open akkerbouwlandschap. De deelgemeente Grand-Rosière-Hottomont telt een romaanse kerk die teruggaat tot de twaalfde eeuw. Het glooiende plateau rondom Ramillies biedt prachtige vergezichten over de Hesbaye, en de wegen en paden die vroeger de troepen van Marlborough en Villeroy doorkruisten, zijn vandaag geliefde wandel- en fietsroutes. De rust van het huidige landschap maakt het bijna onvoorstelbaar dat hier ooit een van de bloedigste veldslagen van de achttiende eeuw plaatsvond.

De gemeente Ramillies werd na het ancien régime opgericht als zelfstandige entiteit, en bij keizerlijk decreet van 1812 werd de naburige gemeente Offus bij Ramillies gevoegd. Die bestuurlijke continuïteit heeft ervoor gezorgd dat Ramillies tot op heden zijn eigenheid bewaart: een gemeente die fier is op haar geschiedenis, maar tegelijk volop inzet op het landelijke, rustige karakter dat Waals-Brabant zo aantrekkelijk maakt voor bewoners en bezoekers.