Begraafplaatsen in Poperinge

Poperinge is een stad en zelfstandige gemeente in de provincie West-Vlaanderen, gelegen in de Westhoek nabij de Franse grens. De stad telt ongeveer 20.000 inwoners en staat internationaal bekend als de hoppestad van België: de regio rond Poperinge produceert circa 80% van alle Belgische hop, en het Nationaal Hopmuseum in de stad vertelt het verhaal van de hopteelt die al eeuwenlang het economisch en cultureel leven van de streek bepaalt. Het jaarlijkse Hoppefestival trekt duizenden bezoekers naar de stad.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog kreeg Poperinge een cruciale rol: de stad lag op slechts 16 kilometer van het front bij Ieper en behoorde tot het kleine stukje onbezet België. Als zenuwcentrum van de Britse sector herbergde Poperinge in de jaren 1916-1917 naar schatting 250.000 Britse soldaten, tegenover een vredelievende bevolking van 20.000. In december 1915 openden de legerpredikanten Neville Talbot en Philip 'Tubby' Clayton een soldatenclub in een herenhuis aan de Gasthuisstraat: Talbot House, of 'Toc H', het enige huis waar elke soldaat, ongeacht rang, welkom was als gelijke. Dit 'Every Man's Club' werd een toevluchtsoord van rust, gebed en menselijkheid te midden van de gruwel van de loopgraven. Het huis is vandaag een levend museum en trekt bezoekers uit de hele wereld.

Een grimmiger erfenis van de Eerste Wereldoorlog bevindt zich in het stadhuis van Poperinge, waar de doodscellen bewaard zijn gebleven. In deze cellen wachtten soldaten op hun executie wegens desertie of lafheid in het aangezicht van de vijand. Op de binnenplaats staat nog steeds de executiepaal waar veroordeelde soldaten werden doodgeschoten door een vuurpeloton. Poperinge is de enige stad in België waar deze doodscellen voor het publiek toegankelijk zijn en vormt daarmee een uniek en ontroerend oorlogserfgoed. Elk jaar herdenken veteranen en nabestaanden uit het Verenigd Koninkrijk, Canada en Australië de gevallenen op de Britse militaire begraafplaatsen in de omgeving van de stad.

De begraafplaatsen van Poperinge omvatten zowel de gemeentelijke begraafplaats als de Britse militaire begraafplaatsen in de deelgemeenten, onderhouden door de Commonwealth War Graves Commission. De Lijssenthoek Military Cemetery, de op één na grootste Britse militaire begraafplaats ter wereld, bevindt zich in de deelgemeente Roesbrugge-Haringe en herbergt meer dan 10.000 graven. Poperinge is bereikbaar via de A19 en de spoorlijn Ieper-Poperinge. Het rijke WWI-erfgoed, de hopteelt en de karakteristieke Westhoekarchitectuur maken de stad tot een onmisbare bestemming in West-Vlaanderen. Zie ook West-Vlaanderen voor een volledig overzicht. Bron: Wikipedia Poperinge, talbothouse.be, greatwar.co.uk, toerismepoperinge.be. De stad organiseert jaarlijks het Hoppefestival en het In Flanders Fields-herdenkingsweekend, twee evenementen die de dubbele identiteit van Poperinge als hoofstad van de hop én als pelgrimsoord voor WWI-erfgoed benadrukken.