Begraafplaatsen in Ouderkerk a/d Amstel

Ouderkerk aan de Amstel is een van de mooiste en meest historische dorpen van de provincie Noord-Holland. Gelegen aan de oevers van de Amstel, op negen kilometer ten zuiden van Amsterdam, is het dorp ouder dan de hoofdstad zelf: de eerste vermelding dateert uit de dertiende eeuw, maar de oorsprong gaat terug tot de elfde eeuw. Tot de veertiende eeuw was Ouderkerk het bestuurlijk en kerkelijk centrum van heel Amstelland. Het historische centrum werd in 1990 aangewezen als beschermd dorpsgezicht, een erkenning van de uitzonderlijk goed bewaarde dorpse structuur en architectuur. Ouderkerk valt onder de gemeente Ouder-Amstel.

Ouderkerk aan de Amstel is wereldwijd bekend om de Portugees-Israëlitische begraafplaats Beth Haim, de oudste nog in gebruik zijnde joodse begraafplaats van Nederland en een van de oudste ter wereld. Beth Haim, Hebreeuws voor 'Huis der Levenden', werd gesticht in 1614. De Sefardisch-joodse gemeenschap in Amsterdam, bestaande uit gevluchte converso's uit Portugal en Spanje, zocht naar een begrafenisplaats maar stuitte op weerstand in Amsterdam zelf. Na een tijdelijk gebruik van Groet kocht men in 1614 grond in Ouderkerk, op de oever van de Amstel. Op het terrein van vier hectare liggen ongeveer 30.000 graven, bedekt met rijkelijk versierde grafzerken die een uniek beeld geven van de Sefardische cultuur en het joodse leven in de Gouden Eeuw.

Naast Beth Haim herbergt Ouderkerk aan de Amstel ook de Rooms-Katholieke Begraafplaats en de Algemene Begraafplaats, waarmee het dorp drie begraafplaatsen telt die elk een eigen religieuze en culturele gemeenschap vertegenwoordigen. De dorpse sfeer, de kronkelende Amstel, de historische lintbebouwing en het omringende veenweidelandschap maken Ouderkerk tot een bijzondere bestemming voor wie de begraafcultuur in historisch perspectief wil begrijpen. Rijksmonument Beth Haim is te bezoeken en biedt een ontroerende blik op eeuwen joodse aanwezigheid in de Amstelstreek.