Begraafplaatsen in Leuven

Leuven is een van de meest historisch rijke steden van België en van heel Europa, gelegen in de provincie Vlaams-Brabant. De stad telt ruim 102.000 inwoners en is de hoofdplaats van het arrondissement Leuven. Leuven is wereldwijd bekend als universiteitsstad: KU Leuven, opgericht in 1425 met een pauselijke bul van paus Martinus V, is de oudste katholieke universiteit ter wereld en een van de meest gerenommeerde onderzoeksinstellingen van Europa. Denkers als Erasmus, de enige Nederlandse paus Adrianus VI en de bedenker van de oerknaltheorie Georges Lemaître zijn onlosmakelijk verbonden aan deze universiteit.

Leuven heeft ook een bijzondere plek in de wereldgeschiedenis van het bier. De brouwerij die later Stella Artois zou worden, heeft haar wortels in 1366, toen de eerste brouwer Den Hoorn zijn activiteiten in Leuven begon. De naam Stella Artois werd voor het eerst gebruikt in 1926 voor een speciaal kerstbier. Vandaag maakt de Leuvense brouwerij deel uit van AB InBev, het grootste brouwerijconcern ter wereld — maar het hart van het bedrijf klopt nog altijd in Leuven.

Het Groot Begijnhof van Leuven, gesticht omstreeks 1232, is een van de meest complete en best bewaarde begijnhoven ter wereld. In 1998 werd het, samen met dertien andere Vlaamse begijnhoven, ingeschreven op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het begijnhof is een stad in de stad: een labyrint van historische straten, bakstenen huisjes en stille pleinen, doorsneden door armpjes van de Dijle. Vandaag fungeert het als studentenresidentie van KU Leuven. Ook het Stadhuis op de Grote Markt, gebouwd tussen 1448 en 1469, geldt als een van de mooiste gotische gebouwen van de Lage Landen.

Met 18 begraafplaatsen beschikt Leuven over een uitzonderlijk rijk funerair erfgoed. Van de Parkbegraafplaats Diestseveld en de Stadsbegraafplaats tot het CWGC Heverlee War Cemetery — een Brits militair kerkhof met honderden gesneuvelde geallieerde soldaten uit de Tweede Wereldoorlog — en de historische begraafplaats van de Abdij van Vlierbeek: elk kerkhof vertelt een uniek verhaal over een stad die eeuwenlang het middelpunt was van wetenschap, geloof, cultuur en strijd in het hart van Vlaams-Brabant.

Leuven is ook een bruisende studentenstad: de bijna 60.000 studenten van KU Leuven geven de stad een levendige, kosmopolitische sfeer die uniek is in Vlaanderen. Bierhuizen, culturele centra en onderzoeksinstituten vormen de stedelijke backdrop voor een stad die tegelijk oud en jong is. De 18 begraafplaatsen van Leuven zijn een uitnodiging om voorbij het drukke universiteitsleven te kijken en de gelaagde, stille geschiedenis te ontdekken van een stad die al zes eeuwen de wereld inspireert vanuit het hart van Vlaams-Brabant.