Begraafplaatsen in Lessines

Lessines — in het Nederlands Lessen — is een stad en zelfstandige gemeente in de provincie Henegouwen, gelegen aan de oevers van de Dender op de grens van Henegouwen en Oost-Vlaanderen. De gemeente telt circa 20.000 inwoners en ligt halverwege tussen Aat en Geraardsbergen, op een kruispunt van de Dender-vallei en het zachtgolvende landschap van de Henegouwse Ardennen. Lessen is een van de oudste steden van Henegouwen en heeft een bijzonder rijke geschiedenis die nauw verbonden is met de Dender, de porfiersteengroeven en een van de belangrijkste namen in de wereldkunst.

René Magritte: geboren in Lessen

Lessen is wereldwijd bekend als de geboorteplaats van René Magritte (21 november 1898 – 15 augustus 1967), een van de meest invloedrijke schilders van de twintigste eeuw en een icoon van het surrealisme. Magritte werd geboren in de Rue des Gravelines in Lessen als oudste zoon van een koopman en een modiste. Al vroeg verliet de familie de stad, maar Lessen koestert nog altijd zijn band met de beroemde kunstenaar. De befaamde schilderijen als De zoon des mensen, Ceci n'est pas une pipe en De invalide sluipmoordenaar worden bewaard in musea over de hele wereld. In de stad zelf herinneren gedenkplaten en een wandelroute aan de Lessiniaanse roots van de meester. Het Musée Magritte in Brussel trekt jaarlijks honderdduizenden bezoekers en zijn werk behoort tot de duurste ter wereld op de kunstmarkt.

Het porfier en de Dender

Lessen is ook bekend om zijn porfiersteengroeven, waar al eeuwenlang vulkanisch gesteente wordt gewonnen dat tijdens de Caledonische bergvorming aan de oppervlakte kwam. Dit donkergrijze, uiterst harde gesteente werd en wordt gebruikt voor kasseien, funderingen en bouwwerken. De porfiergroeven zijn een wezenlijk onderdeel van de economische en culturele identiteit van Lessen. De Dender, die door de stad stroomt, verbindt Lessen met Geraardsbergen en Aat en was eeuwenlang een belangrijke handelsader voor de regio.

Het Hospitaal Onze-Lieve-Vrouw van de Roos

Een van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden van Lessen is het Hospitaal Onze-Lieve-Vrouw van de Roos (Hôpital Notre-Dame à la Rose), een voormalig hospitaal dat werd gesticht in 1242 door de adellijke dame Alix de Rosoit. Het complex werd gedurende meer dan zeven eeuwen gebruikt als ziekenhuis en is vandaag een prachtig gerestaureerd museum. Het terrein omvat een middeleeuwse kerk, historische ziekenzalen, een apotheek en een kruidentuin — een uniek ensemble dat de Belgische erfgoedlijst siert.

Begraafplaatsen in Lessen

Lessen beschikt over 7 begraafplaatsen, die de rijke en gelaagde geschiedenis van de stad weerspiegelen. Naast de gemeentelijke begraafplaatsen zijn er ook Commonwealth War Graves Commission-graven uit beide wereldoorlogen, een testament aan de strategische ligging van Lessen aan de taalgrens. De begraafplaatsen van Lessen zijn stille getuigen van eeuwen stadsleven aan de Dender: van middeleeuwse kooplieden en porfierarbeiders tot de slachtoffers van de wereldoorlogen en de naoorlogse generaties die de stad opnieuw tot bloei brachten.