Ancien cimetière de Jolimont Rue du Vieux Cimetière, 7100 La Louvière, Belgique, La Louvière 7100 Het Ancien Cimetière de Jolimont — letterlijk het "Oude Kerkhof van Jolimont" — is een stille getuige van de geschiedenis van een van de meest industrieel gevormde gehuchten van de provincie Henegouwen. Jolimont is een oud gehucht op 5 kilometer van Binche en 17 kilometer van Bergen (Mons), administratief geïntegreerd in de stad La Louvière. Zoals de volledige Centrumregio heeft Jolimont een lange geschiedenis die nauw verbonden is met de exploitatie van de steenkoolmijnen — een activiteit die het landschap, de samenleving en de bevolking van deze streek fundamenteel heeft gevormd.
De begraafplaats ligt aan de Rue du Vieux Cimetière — "de straat van het oude kerkhof" — een naam die de ouderdom en historische verankering van de site in het dorpsweefsel van Jolimont onderstreept. De Google-beoordeling van 4,5 op 5 sterren weerspiegelt hoe bezoekers de serene en historische sfeer van deze kleinere, authentieke begraafplaats ervaren. Ze staat niet in de schaduw van grote monumenten, maar heeft haar eigen stille waardigheid als rustplaats voor generaties bewoners van Jolimont.
Jolimont heeft een geschiedenis die teruggaat tot de Gallo-Romeinse periode: bij opgravingen in 1903–1904 werden in het gehucht een vijftiental Gallo-Romeinse grafurnen ontdekt, voorzien van deksel en grafgiften in de meest diverse vormen. Twee prachtige blauwe glazen flesjes, gevonden bij deze opgravingen, worden bewaard in het museum van Mariemont — een koninklijk museum dat zich bevindt aan de rand van de streek en een indrukwekkende collectie Gallo-Romeinse en Egyptische antiquiteiten huisvest. Dit wijst op een menselijke aanwezigheid en begrafenistradities in dit gebied die minstens tweeduizend jaar oud zijn. Jolimont begraven is dus een activiteit met diepgewortelde historische precedenten.
De meer recente geschiedenis van Jolimont is onlosmakelijk verbonden met de steenkolenmijnindustrie en de opkomst van de arbeidersbeweging. Théophile Massart, de eerste directeur van de coöperatie "Le Progrès", richtte in 1886 in Jolimont de eerste Maison du Peuple van België op — slechts één jaar na de oprichting van de Belgische Werkliedenpartij. Jolimont was dus niet alleen een mijnwerkersgehucht, maar ook een bakermat van de socialistische arbeidersbeweging in België. De mannen en vrouwen die op het Ancien Cimetière de Jolimont begraven liggen, droegen de sporen van die dubbele identiteit: mijnwerkers met zwarte longen, maar ook militante arbeiders die vochten voor betere arbeidsomstandigheden, stemrecht en sociale voorzieningen.
Het ziekenhuis van Jolimont, vlakbij gelegen aan het Château du Bouly, werd in 1881 gesticht door abbé Félicien Bataille en de Kanunnikessen van Sint-Augustinus uit het Notre-Dame à la Rose ziekenhuis in Lessen. Het Château du Bouly, een eclectisch gebouw uit 1860 in neo-Moors, Azteeks en Tudor-stijl, diende als Notre-Dame de la Compassion Instituut en ontving bejaarden, gewonden en zieken van de mijnbouwindustrie. Velen van hen vonden na hun overlijden hun laatste rustplaats op het naastgelegen Ancien Cimetière de Jolimont.
De begraafplaats is dus niet alleen een stille rustplaats voor de overledenen van een gehucht, maar ook een sociologisch document van de industriële samenleving van het 19e- en vroeg 20e-eeuwse Henegouwen: mijnwerkers met hun beroepsziekten, hun families, kerkelijke figuren, coöperatieve militanten en gemeentelijke gezagsdragers liggen hier naast elkaar begraven, getuigen van een tijd waarin koolstof en arbeid het ritme van het dagelijks leven bepaalden, en waarin leven en dood dichter bij elkaar lagen dan in enige andere periode van de moderne geschiedenis.
De Rue du Vieux Cimetière en de omliggende straten van Jolimont zijn vandaag een rustige woonomgeving die weinig verraadt van haar turbulente industriële verleden. De steenkoolmijnen zijn lang gesloten, de terrils — de typische conische mijnberkheapjes — zijn deels begroeid met bomen en veranderd in groene heuvels die nu als wandelgebied dienen. La Louvière zelf heeft zijn industriële erfenis omgevormd tot een troef voor toerisme en cultuur, met onder andere het Canal du Centre — een UNESCO-werelderfgoed bekroonde historische waterweg met hydraulische scheepsliften uit het einde van de 19e eeuw — als hoofdattractie.
Het Ancien Cimetière de Jolimont is voor wie het wil zien een venster op deze gelaagde geschiedenis. De grafstenen spreken van families die generaties lang in de mijnen werkten, van kinderen die stierven aan de mijnkinderziekten, van mannen die hun longen verloren aan het stof. Ze spreken ook van de hoop en de solidariteit die de arbeidersbeweging voortbracht, en van de religieuze devotie die het dagelijkse leven van de mijnwerkersgemeenschap doordrong. Als openbare begraafplaats in een historisch gehucht is het Ancien Cimetière de Jolimont een authentieke en weinig bezochte plek die de moeite waard is voor wie de echte geschiedenis van het industriële Henegouwen wil begrijpen.