Begraafplaatsen in Kapelle

Kapelle is een karakteristieke gemeente en dorp op Zuid-Beveland, in het hart van de provincie Zeeland. Het dorp ligt op een kreekrug in het vruchtbare Zeeuwse polderland en heeft zijn naam te danken aan een middeleeuwse kapel die ooit door de heren van Maalstede werd gebouwd. Die kapel stond aanvankelijk bij het naburige buurtschap Maalstede, zonder twijfel de oudste woonkern van de gemeente, maar werd later naar de huidige plek in het dorp verplaatst. Maalstede dankt zijn naam aan dezelfde adellijke heren, die in de dertiende en veertiende eeuw de invloedrijkste ambachtsheren van heel Zuid-Beveland waren.

De geschiedenis van Kapelle gaat ver terug. Al in de vroege Middeleeuwen vestigden mensen zich op de hogere kreekruggen in dit waterrijke land, beschermd tegen overstromingen en dicht bij de vruchtbare kleigrond die het fundament van hun bestaan vormde. In de veertiende eeuw bloeide de lakenweverij sterk in Kapelle, wat de plaatselijke economie een stevige impuls gaf. Later kwamen handel en landbouw steeds centraler te staan. Een mijlpaal in de regionale ontsluiting was de aanleg van de Postweg in de achttiende eeuw, waardoor Kapelle aan een belangrijke verbindingsroute lag. In 1850 volgde de aanleg van het Kanaal door Zuid-Beveland, dat de regio verbond met de grote handelsroutes over het water.

Vandaag de dag is Kapelle misschien wel het meest bekend als hart van de Zeeuwse fruitteelt. Al in 1879 plantte Daniël Johannes van der Have zijn eerste boomkwekerij aan de Biezelingsestraat, op de grond van het oude landgoed Gistellis. Zijn initiatief legde het fundament voor een industrie die de gehele regio zou transformeren. In 1916 werd de Veiling KB&O opgericht, het centrale orgaan dat de fruitteelt in de gemeente organiseerde en de telers met de markt verbond. Het fruitseizoen kleurt ieder jaar opnieuw de gemeente roze en wit, wanneer de fruitboomgaarden in bloei staan langs wegen en dijken. Het Fruitteeltmuseum in Kapelle, geopend in 1996 in de voormalige Groene School, vertelt dit verhaal van bloesem, oogst en vakmanschap in woord en beeld.

Kapelle heeft meer dan vijftig Rijksmonumenten, waarvan acht in het dorp zelf. Het meest opvallende is de Hervormde Kerk uit 1500, uitgerust met een imposant Batz-Witte-orgel uit 1866. Het dorp heeft ook zijn militaire littekens: op 16 mei 1940 vonden bij Kapelle felle gevechten plaats tussen Duitse troepen en Franse eenheden. Na de Tweede Wereldoorlog werden alle in Nederland gesneuvelde Franse militairen hier samengebracht op een ereveld dat sindsdien een stil maar indrukwekkend herdenkingsmonument vormt. Het natuurgebied de Kapelse Moer is een van de laatste stukken authentiek Zeeuws polderlandschap en biedt rust en schoonheid aan wandelaars en natuurliefhebbers het hele jaar door.

De begraafplaatsen van Kapelle liggen ingebed in dit rijke landschap van geschiedenis, fruit en poldernatuur. Zij zijn de stille getuigen van generaties boeren, fruittelers, ambachtslieden en kooplui die dit stukje Zeeland hebben gevormd tot wat het vandaag is: een gemeente met karakter, geworteld in de Zeeuwse klei en trots op haar eigen verhaal.