Begraafplaatsen in JA Hasselt

Hasselt is de hoofdstad van de provincie Limburg in België en een van de meest dynamische steden van Vlaanderen. De stad telt circa 80.000 inwoners en is gelegen aan het Albertkanaal en de Demer, in het hart van de Belgische Kempen. Als provinciehoofdstad herbergt Hasselt de provinciale en regionale bestuursinstellingen en is het het economische, culturele en commerciële centrum van Belgisch Limburg. Hasselt is wereldwijd bekend om twee zaken: zijn rijke jenevertraditie en zijn prachtige Japanse Tuin — de grootste van Europa.

Geschiedenis van Hasselt

Het gebied van Hasselt is al sinds de vroegste tijden bewoond. De eerste schriftelijke vermelding dateert uit 1165, maar de stedelijke ontwikkeling versnelde in de dertiende eeuw toen Hasselt stadsrechten verwierf. In 1232 bevestigde Arnold IV de stadsstatus, wat de burgers bevrijdde van herendiensten en hen meer ruimte gaf voor handel en nijverheid. In de late middeleeuwen was Hasselt een bloeiende lakenhandelsstad aan de route tussen Maastricht en 's-Hertogenbosch.

Toen de lakenhandel in verval raakte, verschoof Hasselt zijn economische focus naar brouwerijen en later naar de jeneverstokerij. De jeneverindustrie van Hasselt kende zijn hoogtijdagen in de achttiende en negentiende eeuw: tientallen stokerijen produceerden de beroemde Hasseltse jenever, die zijn weg vond naar de hele wereld. Het Nationaal Jenevermuseum, gevestigd in een voormalige stokerspand aan de Witte Nonnenstraat, vertelt vandaag dit verhaal aan bezoekers.

Hasselt groeide in de twintigste eeuw uit tot een moderne stad. De aanleg van het Albertkanaal in de jaren dertig verbond de stad met Antwerpen en Luik en maakte een industriële ontwikkeling mogelijk. Na de Tweede Wereldoorlog — de stad was bezet en kende zware repressie — werd Hasselt herbouwd en uitgebreid. Vandaag is het een levendige universitaire stad met de UHasselt en een bruisend cultureel leven.

De Japanse Tuin en kersenbloesems

Een van de meest opmerkelijke bezienswaardigheden van Hasselt is de Japanse Tuin — de grootste Japanse tuin van Europa. Aangelegd in samenwerking met de Japanse zusterstad Itami, telt de tuin 225 kersenbomen die elk voorjaar in bloei komen. De tuin is een toonbeeld van wabi-sabi-esthetiek: stenen lantaarns, vijvers met karpers, houten bruggetjes en zorgvuldig gesnoeid struikgewas creëren een sfeer van rust en contemplatie midden in de stad. Samen met de bloesemroutes in het omliggende Haspengouw maakt de Japanse Tuin van Hasselt elk jaar een nationaal evenement van de kersenbloesemperiode.

Begraafplaatsen in Hasselt

Hasselt beschikt over meer dan twintig begraafplaatsen, verspreid over de hoofdstad en haar talrijke deelgemeenten — Kuringen, Stokrooie, Kermt, Spalbeek, Sint-Lambrechts-Herk, Wimmertingen, Godsheide, Rapertingen, Kiewit en andere. De meest historisch waardevolle is het Oud Kerkhof, geopend in 1796 op een perceel buiten de Kempische Poort. Het werd aangelegd als typisch negentiende-eeuws parkbegraafplaats met bomenalleen, zorgvuldig uitgewerkte grafmonumenten en een neogotische kapel. Ooit stond er een muur tussen het gewijde en ongewijde gedeelte — een herinnering aan de conflictueuze scheiding van Kerk en staat — maar die werd in 1864 afgebroken. Sinds 2004 is het Oud Kerkhof een beschermd monument en vrijelijk te bezoeken.

• Gemeente: Hasselt, hoofdstad provincie Limburg (België)
• Inwoners: circa 80.000
• Bekendste erfgoed: Nationaal Jenevermuseum, Japanse Tuin (grootste van Europa), Oud Kerkhof (beschermd monument)
• Universiteitsstad: UHasselt

Wie de begraafplaatsen van Hasselt bezoekt, ontdekt de gelaagde geschiedenis van een provinciehoofstad — van het pittoreske Oud Kerkhof als spiegel van de negentiende-eeuwse bourgeoisie tot de stille parochiekerkhoven van de deelgemeenten, diep in de provincie Limburg.