Begraafplaatsen in Hulst

Hulst is de mooiste vestingstad van Nederland — tenminste, dat zeggen velen, en het is een titel die de stad met recht draagt. Gelegen in het hart van Zeeuws-Vlaanderen, in de provincie Zeeland, is Hulst een stad die haar verleden met trots toont. De stad is de hoofdplaats van de gemeente Hulst en telt ruim 10.000 inwoners. Maar haar historische waarde gaat ver boven dat inwoneraantal uit: Hulst is een levend monument, een stad waar de Middeleeuwen en de Gouden Eeuw tastbaar aanwezig zijn in iedere straat, iedere muur en iedere poort.

De stad ontstond in de elfde eeuw als de nederzetting Hulust en ontving in 1180 stadsrechten van de Vlaamse graaf Filips van de Elzas. Daarna groeide Hulst uit tot een belangrijke handels- en havenstad, met directe verbindingen over de Westerschelde naar Antwerpen en de rest van Europa. In de zestiende en zeventiende eeuw, tijdens de Tachtigjarige Oorlog, werd Hulst een strategisch sleutelpunt. Van 1615 tot 1621 lieten de Spaansgezinde bestuurders de stad voorzien van een imposant stelsel van vestingwerken: aarden wallen, bastions, grachten en poorten die de stad nagenoeg onneembaar maakten. In 1645 veroverden de troepen van Frederik Hendrik de vesting toch, waarmee Hulst definitief in handen van de Republiek der Zeven Provinciën kwam.

De vestingwerken die Hulst omringen zijn vandaag de dag nog vrijwel volledig intact. De stadswallen beslaan een omtrek van drieënhalve kilometer en vormen een geliefd wandelpad met prachtig uitzicht over de stad en het omliggende polderlandschap. Langs de wallen passeer je historische bolwerken, de Gentsepoort, de Dubbele Poort, de Graauwse Poort en de opgegraven resten van de Bollewerckpoort. De stadsmolen op de wallen is eveneens een markant baken in het silhouet van de vesting. Hulst is lid van de Nederlandse Vestingsteden en geldt als een van de best bewaarde voorbeelden van militaire architectuur uit de zeventiende eeuw.

Het religieuze hart van Hulst wordt gevormd door de Sint-Willibrordusbasiliek, een imposante gotische kerk die in de vijftiende eeuw werd begonnen en in 1535 voltooid. In 2009 werd de Sint-Willibrordusbasiliek verkozen tot de mooiste kerk van Nederland — een erkenning die de bijzondere uitstraling van dit gebouw onderstreept. De kerk heeft een bijzondere eigenaardigheid: zij wordt gedeeld door zowel de rooms-katholieke als de protestantse gemeenschap, een zeldzaam voorbeeld van kerkelijk pluralisme dat teruggaat tot de zeventiende eeuw.

Hulst heeft ook een literaire dimensie. De middeleeuwse dierenfabel Van den Vos Reynaerde is nauw verbonden met deze streek: diverse plaatsnamen in het Land van Hulst worden in de tekst vermeld, en de listige vos Reynaert wordt beschouwd als de mascotte van de stad. Standbeelden, kunstwerken en evenementen houden de herinnering aan Reynaert levend. Het Museum de Vier Ambachten, gevestigd in het historische Refugium Ten Duinen — vroeger kloostervluchtplaats, gevangenis en graanschuur — vertelt het verhaal van het land van Hulst, het vlas, de klederdracht en de rijke geschiedenis van de regio. Hulst is kortom een stad die iedere bezoeker verrast met haar gelaagde verleden en haar ongerepte, bourgondische sfeer.