Begraafplaatsen in Hoogstraten

Hoogstraten is een stad en gemeente in de provincie Antwerpen, gelegen in de Noorderkempen vlak bij de Nederlandse grens. Met zijn ligging op de uiterste noordpunt van België — het gehucht Meersel-Dreef markeert het meest noordelijke punt van het land — is Hoogstraten geografisch een bijzondere gemeente. De stad telt ruim 20.000 inwoners en omvat de deelgemeenten Hoogstraten, Meer, Meerle, Meersel-Dreef, Minderhout en Wortel. Aan drie zijden omsloten door Nederlands grondgebied, heeft Hoogstraten zijn eigen unieke identiteit ontwikkeld als poort tussen Belgisch en Nederlands Noord-Brabant.

Het noordelijkste stadje van België

Hoogstraten dankt zijn historische betekenis aan zijn ligging op een strategische route tussen Antwerpen en Breda. In de Middeleeuwen was Hoogstraten een heerlijkheid die in 1387 verheven werd tot markgraafschap. De markgraven van Hoogstraten — waaronder de beroemde Antoine de Lalaing — lieten hun sporen na in de imposante Sint-Katharinakerk, een van de prachtigste gotische kerken van de Kempen. De kerk werd gebouwd in de eerste helft van de zestiende eeuw en geldt als een hoogtepunt van de Brabantse gotiek.

De Colonie van Weldadigheid in de deelgemeente Wortel is een ander uniek historisch erfgoed van Hoogstraten. Deze kolonie werd in 1822 gesticht om bedelaars en armen van de samenleving te isoleren en door arbeid te rehabiliteren. Van de stichting in 1822 tot vandaag zijn meer dan 1.870 overledenen geregistreerd die verbonden zijn aan de kolonie. De bijbehorende begraafplaats is een sobere maar indrukwekkende getuige van dit sociale experiment uit de negentiende eeuw.

Tuinbouw en grensstreek

Hoogstraten staat internationaal bekend om zijn intensieve tuinbouw, in het bijzonder de glastuinbouw en de teelt van aardbeien. De vruchtbare zandgronden van de Noorderkempen en de nabijheid van de Nederlandse afzetmarkten maakten Hoogstraten tot een van de belangrijkste tuinbouwgemeenten van Vlaanderen. De grensligging van Hoogstraten bepaalt ook het karakter van de gemeenschap: de bewoners van Meer, Meerle en Meersel-Dreef leven in een zone waar de Belgisch-Nederlandse grens soms door tuinen en straten loopt.

Begraafplaatsen in Hoogstraten

De gemeente Hoogstraten telt meerdere begraafplaatsen, verspreid over haar zes deelgemeenten. De centrale begraafplaats bij de Sint-Katharinakerk in het stadscentrum is de oudste en meest historisch betekenisvolle. Naast de parochiale begraafplaatsen zijn er ook de bijzondere begraafplaats van de Colonie van Weldadigheid in Wortel en een landlopersbegraafplaats die herinnert aan de bewoners van de gestichten die ooit deze streek bevolkten.

• Gemeente: Hoogstraten
• Provincie: Antwerpen
• Streek: Noorderkempen, grensstreek met Nederland
• Bijzonderheid: noordelijkste stad van België (Meersel-Dreef)
• Sint-Katharinakerk: hoogtepunt van de Brabantse gotiek (16e eeuw)
• Colonie van Weldadigheid in Wortel: stichting 1822, eigen begraafplaats
• Deelgemeenten: Hoogstraten, Meer, Meerle, Meersel-Dreef, Minderhout, Wortel

De begraafplaatsen van Hoogstraten weerspiegelen de gelaagde geschiedenis van dit grensstadje: van de gotische kerkelijke traditie bij de Sint-Katharinakerk tot de sobere rijen zerken van de kolonisten in Wortel. Het is een gemeente waar geschiedenis, natuur en grenslandcultuur samenkomen op het noordelijkste puntje van Antwerpen en heel België.