Begraafplaatsen in Herentals

Herentals is een stad en gemeente in de provincie Antwerpen, gelegen in het hart van de Belgische Kempen aan de oevers van de Kleine Nete. De stad telt ruim 27.000 inwoners en omvat naast de stad Herentals zelf ook de deelgemeenten Morkhoven en Noorderwijk. Herentals geldt als de historische hoofdstad van de Kempen — een titel die de stad niet voor niets draagt: eeuwenlang was zij het economische, bestuurlijke en culturele middelpunt van het Kempense binnenland, een rol die zij mede dankt aan haar ligging aan de Kleine Nete en de handelsroutes die er doorheen liepen.

Stadsrechten en middeleeuwse bloei

De naam Herentals duikt voor het eerst op in schriftelijke bronnen in 1150. In oktober 1209 stichtte hertog Hendrik I van Brabant de stad Herentals en verleende haar stadsrechten — een beslissend moment dat Herentals definitief op de kaart zette als stedelijk centrum van de Kempen. De stadsrechten gaven aanleiding tot een snelle ontplooiing van handel, ambacht en bestuur. In de veertiende en vijftiende eeuw beleefde Herentals een gouden eeuw als handels- en lakennijverheidsstad: de lakenmarkt van Herentals trok kooplieden van heinde en verre, en de stad groeide uit tot een van de voornaamste centra van de Antwerpse Kempen. Van die bloeitijd getuigen tot op vandaag de imposante Sint-Waldetrudiskerk — een gotisch meesterwerk — en de goed bewaarde historische binnenstad.

De begraafplaatsen van Herentals

De begraafplaatsgeschiedenis van Herentals is nauw verweven met de stedelijke ontwikkeling van de stad. De oudste begravingen vonden plaats rondom de Sint-Waldetrudiskerk, zoals gebruikelijk was in de Middeleeuwen. Met de bevolkingsgroei in de negentiende eeuw werd die oude kerkhofruimte te krap. In 1897 besliste de gemeenteraad om nieuwe grond aan te kopen voor de aanleg van een moderne stadsbegraafplaats, met plannen opgesteld door de Anderlechts architect Louis Ernest S'Jonghers. In 1972–1975 volgde een aanzienlijke uitbreiding, ontworpen door het Gentse landschapsarchitectenbureau Jef De Gryse. De stadsbegraafplaats van Herentals, gelegen aan de Bosbergen, is vandaag een groene, goed onderhouden oase aan de rand van de stad, met grafmonumenten die vier generaties Herentalse en Kempense familiegeschiedenis vertellen. Daarnaast beschikken de deelgemeenten Morkhoven en Noorderwijk elk over een eigen parochiebegraafplaats.

Herentals vandaag

Modern Herentals is een levendige regionale stad met een rijke culturele agenda. De historische binnenstad, de lakenhal, de stadspoorten en de kathedraalallure van de Sint-Waldetrudiskerk trekken jaarlijks bezoekers uit heel Vlaanderen. De ligging aan de Kleine Nete en de nabijheid van de Kempense bossen maken Herentals ook populair bij fietsers en wandelaars. Het Neteland — het aaneengesloten natuurgebied langs de Nete — biedt pal voor de deur van de stad een wereld van rust en biodiversiteit. De begraafplaatsen van Herentals zijn een stille, groene tegenhanger van het bruisende stadscentrum: plekken waar de Kempense geschiedenis in steen en natuur is bewaard, diep in het hart van de provincie Antwerpen.