Begraafplaatsen in Handel

Handel is een klein maar historisch bijzonder dorp in de gemeente Gemert-Bakel, in de provincie Noord-Brabant. Het dorp staat al eeuwenlang bekend als het oudste Mariabedevaartsoord van Noord-Brabant, met een pelgrimsgeschiedenis die teruggaat tot het jaar 1368. Toen Bisschop Ophovius in 1627 drie wonderbaarlijke genezingen erkende, groeide Handel uit tot een druk bezocht heiligdom. Op hoogtijdagen trok het bedevaartsoord in de achttiende eeuw maar liefst 9.000 tot 18.000 bezoekers uit de hele regio.

Handel telt 3 begraafplaatsen. Een van de bekendste is de Oude Begraafplaats aan de Kapelweg, die in 1927 werd aangelegd en nauw verbonden is met de pelgrimstraditie rondom de Mariakapel. De begraafplaatsen in Handel dragen de sporen van een diep gelovig gemeenschap, die al generaties lang in verbinding staat met de verering van Onze-Lieve-Vrouw van Handel. De kapel in Handel werd door de Duitse Orde gebouwd en kreeg op 10 september 1459 de status van zelfstandig rectoraat.

De legende van de Ossenkapel vertelt hoe een Mariabeeldje op miraculeuze wijze de bouw van een kapel in dit Brabantse plaatsje inspireerde. Het ossen-verhaal is onlosmakelijk verbonden met de identiteit van Handel en werd door de eeuwen heen mondeling doorgegeven. Ook nu nog trekt de kapel jaarlijks pelgrims en toeristen die de bijzondere sfeer van dit stille bedevaartsoord komen opzoeken.

Het omringende landschap van de gemeente Gemert-Bakel kenmerkt zich door gevarieerde natuur: akkers, bossen en de nabijheid van het voormalige Peelgebied. Handel vormt samen met buurdorpen als Gemert en Bakel een netwerk van dorpen met een rijke religieuze en agrarische traditie. De begraafplaatsen in Handel zijn voor families uit de regio de plek bij uitstek om hun dierbaren te begraven in een omgeving die doortrokken is van eeuwenoude spirituele betekenis.