Begraafplaatsen in Gilze en Rijen

Gilze en Rijen is de naamgevende kern van de gelijknamige gemeente in de provincie Noord-Brabant. De kern telt 7 begraafplaatsen, een aanzienlijk aantal dat de omvang en de rijke, soms turbulente geschiedenis van deze gemeente weerspiegelt.

De gemeente Gilze en Rijen bestaat uit vier kernen: Gilze, Rijen, Molenschot en Hulten. De naam 'Gilze en Rijen' als bestuurlijke eenheid dateert uit 1821, toen de dorpen werden samengevoegd. Gilze heeft historische wortels die teruggaan tot de middeleeuwen en was van oudsher een agrarisch dorp op de zandgronden van midden-Brabant. Rijen heeft zich in de twintigste eeuw sterk ontwikkeld als woonkern, mede dankzij de gunstige ligging aan de spoorlijn Breda–Tilburg.

Een bepalend element voor de identiteit van de gemeente is Vliegbasis Gilze-Rijen, de oudste vliegbasis van Nederland. Al in 1910 landde het eerste vliegtuig, een Blériot, op de Molenheide. Tijdens de Tweede Wereldoorlog breidden de Duitsers het vliegveld sterk uit tot Fliegerhorst Gilze-Rijen, een van de grootste op het Europese continent. De gemeente werd zwaar getroffen door geallieerde bombardementen; in september 1944 trokken de Duitsers zich terug en werd het gebied bevrijd door Schotse en Poolse eenheden. Deze oorlogsgeschiedenis heeft diepe sporen nagelaten op de begraafplaatsen in de gemeente: Nederlandse oorlogsgraven in Gilze bevatten de resten van veertig oorlogsslachtoffers, gelegen op het R.K. kerkhof aan de Kerkstraat in sectie K.

De begraafplaatsen in de kern Gilze en Rijen zijn divers van karakter. De begraafplaats Gilze is gelegen aan de Alphenseweg en beslaat ongeveer 6.600 m². Ze herbergt meer dan 1.100 graven en biedt een rustige omgeving voor nabestaanden. In Rijen ligt de parochiebegraafplaats aan de Hoofdstraat, die samen met de begraafplaatsen in Hulten en Molenschot wordt beheerd door de parochie Heilige Geest. Naast de kerkhoven zijn er ook algemene burgerlijke begraafplaatsen in de gemeente, wat aantoont dat ook niet-kerkelijken hier vanaf de negentiende eeuw een eigen rustplaats kregen.

De gemeente Gilze en Rijen telt circa 27.000 inwoners en biedt een groene, landelijke leefomgeving op korte afstand van Breda en Tilburg. De vliegbasis is nog steeds in gebruik als de belangrijkste helikopterbasis van de Nederlandse krijgsmacht. Naast de militaire aanwezigheid kenmerkt de gemeente zich door uitgestrekte bossen en heide, met name het Mastbos en de Loonse en Drunense Duinen in de nabije omgeving.

Voor wie een begraafplaats wil bezoeken in de gemeente Gilze en Rijen, bieden de diverse kerkhoven en begraafplaatsen een waardige omgeving, elk met een eigen karakter en geschiedenis die de ontwikkeling van deze Brabantse gemeente door de eeuwen heen weerspiegelt.

Bronnen: Wikipedia (Vliegbasis Gilze-Rijen, Gilze), Tijdmachine Gilze en Rijen, online-begraafplaatsen.nl, 4en5mei.nl, parochieheiligegeest.nl