Begraafplaatsen in Elsene

Elsene (Frans: Ixelles) is een bruisende en cultureel rijke gemeente in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest, ingesloten door de stad Brussel en omliggende gemeenten. De gemeente telt ruim 90.000 inwoners en is een van de dichtstbevolkte gemeenten van België. Elsene is bijzonder van vorm: de gemeente bestaat uit twee niet aaneengesloten gebiedsdelen, gescheiden door de gemeente Brussel zelf. Dit unieke geografische kenmerk dateert uit de middeleeuwse opdeling van het land.

Flagey, Matongé en art nouveau

Elsene staat bekend om een aantal iconische plekken en wijken. Het Flageyplein met de voormalige omroepgebouwen — nu een cultureel centrum — is het kloppende hart van de gemeente. De naburige Elsense Vijvers vormen een groene long in het stedelijk weefsel. De wijk Matongé is het culturele en sociale centrum van de Afrikaanse diaspora in Brussel, en geeft de gemeente een kosmopolitisch en levendig karakter.

Op architecturaal vlak is Elsene een paradijs voor liefhebbers van art nouveau. Samen met Sint-Gillis en Schaarbeek behoort Elsene tot de gemeenten die tijdens de bloeiperiode van de art nouveau (circa 1890-1914) het meest uitgebreid werden. Architecten als Victor Horta, Ernest Blérot en Paul Hankar lieten hier hun stempel achter.

De begraafplaats van Elsene

De begraafplaats van Elsene is een van de belangrijkste en meest waardevolle funeraire sites van het Brussels Gewest. Een eerste middeleeuwse begraafplaats bevond zich rond de Heilige Kruiskapel aan de Elsense Vijvers. Tijdens de cholera-epidemie van 1832 werd een nieuwe begraafplaats ingericht langs de weg naar Watermaal. De huidige begraafplaats werd in 1877 aangelegd aan de Boondaalse Steenweg.

De begraafplaats herbergt de graven van talrijke kunstenaars en prominente figuren. Onder de bekendste overledenen bevinden zich architect Victor Horta (1861-1947), die hier tevens het imposante grafmonument voor de familie Solvay ontwierp. Voorts liggen hier begraven: Nobelprijswinnaar Jules Bordet, industrieel Baron Empain, violist Eugène Ysaÿe en schrijver Camille Lemonnier.

Gemeenschap en identiteit

Elsene is ook de thuisbasis van twee grote universiteiten — de Université Libre de Bruxelles (ULB) en de Vrije Universiteit Brussel (VUB) bevinden zich op de grens met Elsene. De combinatie van historisch erfgoed, levendige wijkcultuur, kosmopolitische bevolking en rijke funeraire tradities maakt Elsene tot een van de meest gelaagde gemeenten van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest.

• Gemeente: Elsene
• Provincie: Brussels Hoofdstedelijk Gewest
• Bijzonderheid: begraafplaats aan de Boondaalse Steenweg (1877), graf van Victor Horta
• Karakter: kosmopolitisch, art nouveau, cultureel, universitair

De gemeente Elsene heeft door de eeuwen heen ook een bijzondere rol gespeeld in de Belgische kunstgeschiedenis. In de late negentiende en vroege twintigste eeuw vestigden talrijke schilders, beeldhouwers en schrijvers zich in de levendige buurten rondom de Vijvers. De nabijheid van de Academie voor Schone Kunsten en de dichte concentratie van ateliers maakten Elsene tot een bruisend artistiek centrum dat zijn weerga niet kende buiten Parijs. Dit artistieke verleden leeft voort in de straatnamen, de musea en de talloze monumenten die de publieke ruimte van Elsene sieren.