Begraafplaatsen in Bruxelles

Bruxelles — in het Nederlands Brussel — is de hoofdstad van België en het politieke, culturele en internationale hart van het land. Brussel is tegelijk een stad en een gewest: het Brussels Hoofdstedelijk Gewest bestaat uit negentien gemeenten, waarvan de Stad Brussel de centrale is. De stad telt ruim 185.000 inwoners in de kernstad en meer dan 1,2 miljoen in het gehele gewest, dat omringd wordt door de provincies Vlaams-Brabant en Waals-Brabant. Als zetel van de Europese Unie-instellingen, de NAVO en talloze internationale organisaties is Brussel uitgegroeid tot een van de meest kosmopolitische steden van Europa.

Een tweeduizend jaar oude stad

De oorsprong van Brussel gaat terug tot de vroege Middeleeuwen. Volgens de overlevering stichtte de heilige Gaugericus omstreeks het jaar 580 een kapel op een eiland in de Zenne, de rivier die door het latere Brussel zou stromen. De naam Brussel — in de vroegste bronnen 'Broeksele' of 'Bruocsella' — wijst op een nederzetting in een moerassig broekland, wat het natte, vlakke terrein langs de Zenne nauwkeurig beschrijft. In de tiende en elfde eeuw groeide de nederzetting uit onder bescherming van de graven van Leuven, die later hertogen van Brabant werden. Brussel verkreeg stadsrechten omstreeks 1044 en de bouw van de eerste stadsomwalling markeerde het begin van een indrukwekkende stedelijke expansie.

In de late Middeleeuwen bloeide Brussel op als residentiehoofdstad van de Hertogen van Bourgondië en later van de Habsburgse Nederlanden. De prachtige Gotische Zaal van het Coudenberg-paleis, de imposante Grote Markt met haar gildenhuizen en het stadhuis behoren tot de kostbaarste erfenissen van die periode. In de zestiende en zeventiende eeuw was Brussel het bestuurscentrum van de Spaanse Nederlanden en later de Oostenrijkse Nederlanden, vóór de Belgische onafhankelijkheid in 1830 de stad opnieuw op de kaart zette als hoofdstad van een nieuw koninkrijk.

Begraafplaatsen in Brussel

De stad Brussel beschikt over vier begraafplaatsen die samen de funeraire geschiedenis van de hoofdstad vertellen. De Begraafplaats van Brussel in Evere, met een oppervlakte van 38 hectare, is de grootste begraafplaats van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest en een ware parkbegraafplaats met waardevolle bomen en rijke fauna. De Begraafplaats van Laken — ook wel het Belgische Père Lachaise genoemd — is de oudste nog functionerende begraafplaats van de stad en de rustplaats van de Belgische koninklijke familie. De galerijen beslaan meer dan anderhalve hectare aan funeraire kunst en architectuur. Voorts zijn er de begraafplaatsen van Neder-Over-Heembeek en Haren.

• Stad: Brussel (Bruxelles/Brussels), Brussels Hoofdstedelijk Gewest (België)
• Inwoners: 185.000 (stad), 1,2 miljoen (gewest)
• Eerste vermelding: 580 (kapel Gaugericus), stadsrechten circa 1044
• Functie: hoofdstad van België, zetel EU-instellingen en NAVO
• Begraafplaatsen: Evere (38 ha, grootste), Laken (koninklijke graven), Neder-Over-Heembeek, Haren
• Laeken: rustplaats van de Belgische koninklijke familie

De begraafplaatsen van Brussel zijn meer dan louter plaatsen van rust: zij zijn archieven van de Belgische en Europese geschiedenis, doorspekt met de graven van staatslieden, kunstenaars, industriëlen en gewone burgers die de hoofdstad groot maakten. Wie de stille paden van de begraafplaatsen van Brussel bewandelt, ontdekt de gelaagde ziel van een stad die al meer dan duizend jaar het kloppende hart van de Lage Landen vormt — een unieke plek in het hart van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest.