Begraafplaatsen in Biervliet

Biervliet is een dorp in de gemeente Terneuzen, gelegen in Zeeuws-Vlaanderen, in de provincie Zeeland. Het is een dorp met een wereldwijde faam die zijn bescheiden omvang ver overstijgt: Biervliet wordt door velen beschouwd als de geboorteplaats van het haringkaken — een techniek die de Europese haringvisserij revolutioneerde en van de Hollandse haring een exportproduct maakte dat heel Europa veroverde. De naam van de uitvinder, Willem Beukelszoon, is in Biervliet onlosmakelijk verbonden met het dorpsleven.

Willem Beukelszoon en het haringkaken

Volgens de overlevering was Willem Beukelszoon (ook geschreven als Beukelsz of Beukel) een visser uit Biervliet die ergens aan het einde van de veertiende of het begin van de vijftiende eeuw de techniek van het haringkaken uitvond. Bij deze methode worden direct na de vangst — aan boord van het schip — de kieuwen en ingewanden verwijderd, met uitzondering van de alvleesklier. Die klier geeft tijdens het rijpingsproces enzymen af die de haring zijn kenmerkende smaak geven. Vervolgens wordt de vis in pekel bewaard, waardoor hij weken- tot maandenlang eetbaar blijft en over grote afstanden vervoerd kan worden.

De uitvinding van het haringkaken had enorme economische gevolgen. Hollandse en Zeeuwse haringhandelaren konden hun product voortaan exporteren naar heel Europa, en de haringvisserij groeide uit tot een van de belangrijkste industrietakken van de Lage Landen. Keizer Karel V bezocht in 1556 persoonlijk het graf van Willem Beukelszoon in Biervliet — een daad die de bijzondere reputatie van de uitvinder onderstreept. Beukelszoon werd wellicht in 1397 begraven in de Onze Lieve Vrouwekerk in Biervliet. In 1958 werd op de Markt van Biervliet een standbeeld van Beukelszoon onthuld, vervaardigd door beeldhouwer Philip ten Klooster — een monument dat nog altijd de trots van het dorp symboliseert.

Geschiedenis van Biervliet

Biervliet is een oud dorp dat al in de Middeleeuwen als nederzetting bestond. Net als zoveel plaatsen in Zeeuws-Vlaanderen werd het getroffen door de inundaties van de Tachtigjarige Oorlog, maar het dorp wist zich telkens te herstellen. Op 1 april 1970 werd Biervliet, samen met Zaamslag en Hoek, onderdeel van de gemeente Terneuzen. Het dorp heeft door de eeuwen heen zijn eigen karakter bewaard: klein, nuchter en trots op zijn bijdrage aan de wereldgeschiedenis van de visserij.

Begraafplaats van Biervliet

De begraafplaats van Biervliet is de rustplaats van generaties vissers, polderboeren en hun nakomelingen. Het bijzondere verhaal van Willem Beukelszoon geeft de begraafplaats van Biervliet een extra dimensie: het dorp heeft altijd een band gehad met het water en de vis, en de graven weerspiegelen die identiteit. In het bredere verband van de gemeente Terneuzen is Biervliet een dorp dat zijn unieke plek in de Nederlandse en Europese voedselgeschiedenis met recht viert — midden in het polderland van Zeeland.

• Gemeente: Terneuzen
• Provincie: Zeeland
• Beroemdheid: Willem Beukelszoon, uitvinder van het haringkaken
• Standbeeld Beukelszoon op de Markt: geplaatst 1958
• Keizer Karel V bezocht het graf van Beukelszoon in 1556