Begraafplaatsen in Beloeil

Beloeil is een gemeente in de provincie Henegouwen, gelegen in het hart van het Henegouwse platteland ten noorden van Ath. De gemeente telt circa 13.000 inwoners en omvat naast de hoofdplaats Beloeil ook de deelgemeenten Basècles, Ellignies-Sainte-Anne, Stambruges, Thumaide, Wadelincourt en nog enkele kleinere gehuchten. Beloeil ligt in een glooiend landbouwlandschap dat wordt doorsneden door de Hene, een zijrivier van de Schelde. De gemeente is nationaal en internationaal bekend om één monument dat elk jaar duizenden bezoekers trekt: het Château de Beloeil, het grootste en prachtigste privékasteel van België.

Château de Beloeil: het Belgisch Versailles

Het Château de Beloeil, ook wel het Belgisch Versailles genoemd, is de onbetwiste kroon op het erfgoed van de gemeente. Dit indrukwekkende waterslot is al meer dan acht eeuwen onafgebroken in het bezit van de familie de Ligne, een van de oudste en meest invloedrijke adellijke families van Europa. Het kasteel, omringd door een grote gracht en omgeven door 25 hectare aan formele Franse tuinen, dateert in zijn huidige vorm voornamelijk uit de zeventiende en achttiende eeuw. In de zeventiende eeuw gaf de prins de Ligne opdracht het kasteel om te bouwen tot een barokke symmetrische residentie naar het voorbeeld van Versailles, waarbij geen kosten werden gespaard. De tuinen werden in Franse stijl aangelegd met geometrische parterres, lange vijvers en perfecte symmetrische paden. Tussen 1773 en 1775 werd bovendien een Engelse tuin aangelegd — mogelijk de eerste in de Zuidelijke Nederlanden.

Het interieur van het kasteel is even indrukwekkend als het exterieur. De bibliotheek telt meer dan 20.000 zeldzame en kostbare boeken en manuscripten. De kamers zijn ingericht met de prinselijke collectie: waardevolle kunstwerken van de vijftiende tot de negentiende eeuw, historisch meubilair, wandtapijten, porselein en wapencollecties. Het kasteel is een van de weinige privékastelen in België die gedeeltelijk toegankelijk zijn voor het publiek.

Karel Joseph de Ligne: de Europeaan van de Verlichting

De beroemdste bewoner van het Château de Beloeil was ongetwijfeld Karel Joseph van de Ligne (1735–1814), een van de meest kleurrijke en ontwikkelde figuren van de Europese Verlichting. Veldmaarschalk, diplomaat, schrijver en bon-vivant, de Ligne bewoog zich tussen de hoven van Wenen, Versailles en Potsdam en correspondeerde met Voltaire, Rousseau en Catherine de Grote. Zijn memoires en zijn uitspraken — waaronder het beroemde citaat "The Congress dances but doesn't move forward" over het Congres van Wenen — maken hem tot een van de meest geciteerde figuren van zijn tijd.

Begraafplaatsen in Beloeil

Beloeil beschikt over 13 begraafplaatsen, verspreid over de diverse deelgemeenten van de fusiegemeente. De begraafplaatsen van Beloeil weerspiegelen de agrarische en feodale tradities van de Henegouwse campine: van kleine kerkhoven bij eeuwenoude plattelandskerken tot gemeentelijke begraafplaatsen die de neerslag vormen van eeuwen lokale geschiedenis. De schaduw van het kasteel reikt ver: ook de begraafplaatsen van Beloeil dragen de stempel van een gemeenschap die eeuwenlang leefde in de nabijheid van een der machtigste adellijke families van Europa.