Begraafplaatsen in Begijnendijk

Begijnendijk is een zelfstandige gemeente in de Belgische provincie Vlaams-Brabant, gelegen in de regio Hageland ten noorden van Aarschot. De gemeente telt ruim 10.000 inwoners en bestaat uit twee deelgemeenten: Begijnendijk zelf en Betekom. Begijnendijk is een eigen, volledig zelfstandige gemeente — ze wordt niet beheerd vanuit Aarschot, al ligt ze geografisch in de invloedssfeer van die stad. De naam vertelt meteen iets over haar herkomst: Begijnendijk verwijst naar een dijk die toebehoorde aan het domein van de begijnen van Aarschot.

Begijnen, abdij van Averbode en religieus grondbezit

Tot in de late achttiende eeuw was een groot deel van het grondgebied van Begijnendijk in bezit van twee religieuze instellingen: de Abdij van Averbode en de begijnen van Aarschot. De abdij van Averbode, een norbertijnenabdij gesticht in de twaalfde eeuw, was een van de machtigste religieuze instellingen van Brabant en bezat uitgestrekte landerijen in de omgeving. De begijnen van Aarschot hadden eveneens grondbezit in het huidige Begijnendijk, en het is aan hen dat de gemeente haar naam ontleent.

In de zestiende en zeventiende eeuw was Begijnendijk een schraal bevolkt gehucht van Aarschot. Pas in de achttiende eeuw begon de bevolking significant te groeien. De politieke omwentelingen van het einde van de achttiende eeuw leidden ertoe dat op 8 maart 1796 Begijnendijk als een afzonderlijke gemeente werd opgericht, los van Aarschot. Sindsdien heeft de gemeente haar eigen bestuur en identiteit opgebouwd.

Turfwinning in de moeraslanden

In de late Middeleeuwen was Begijnendijk van economisch belang vanwege de turfwinning. De moerassen en laagveengebieden langs de Merenloop en andere beekvalleien bevatten grote hoeveelheden turf, een brandstof die in een tijd zonder steenkool of elektriciteit buitengewoon waardevol was. Turfsteken was een arbeidsintensieve bezigheid die de bewoners van de moerasgronden seizoensgebonden werk verschafte. De turfwinning heeft zijn sporen nagelaten in het landschap: kleine poelen, veenputten en lage weiden zijn restanten van de ontginning die eeuwenlang het uitzicht van de gemeente mede bepaalde.

Betekom en het heuvelachtige Hageland

De deelgemeente Betekom is een zelfstandig dorp met een eigen parochiale identiteit. Op 1 januari 1977 werden Begijnendijk en Betekom samengevoegd tot de huidige fusiegemeente. Beide deelgemeenten hebben een uitgesproken agrarisch karakter bewaard: akkers, weilanden en bosjes bepalen het beeld van deze streek tussen Aarschot en Tremelo. De gemeente biedt rustige wandel- en fietsroutes in het zacht glooiende Hageland, dat dankzij zijn typische oost-west georiënteerde heuvelruggen en beekvalleitjes een eigen landschapsschoon bezit.

Begraafplaatsen van Begijnendijk

De begraafplaatsen van Begijnendijk weerspiegelen de lange religieuze traditie van een gemeente die in haar grond het erfgoed draagt van de begijnen en de abdij. In het bredere verband van Vlaams-Brabant en de regio Aarschot zijn de rustplaatsen van Begijnendijk stille getuigen van generaties boeren, turfstekers en gelovigen die het Hageland zijn karakter gaven.

• Gemeente: Begijnendijk
• Provincie: Vlaams-Brabant