Begraafplaatsen in Arendonk

Arendonk is een rustige grensgemeente in het noorden van de provincie Antwerpen, gelegen in het hart van de Kempen. De gemeente telt ongeveer 14.000 inwoners en grenst in het oosten rechtstreeks aan Nederland, meer bepaald aan de Nederlandse gemeenten Mierde en Reusel. Die grensligging heeft door de eeuwen heen een grote stempel gedrukt op de geschiedenis van Arendonk.

De vroegste vermelding van de grens tussen Arendonk en het voormalige Hooge Mierde dateert uit 1331, toen hertog Jan III van Brabant zijn 'woeste gronden' verdeelde tussen de lokale heren. Als grensgemeente was Arendonk herhaaldelijk het toneel van militaire operaties. In 1584 werd de gemeente geteisterd door invallen vanuit de Noordelijke Nederlanden, waarbij meer dan honderd huizen werden afgebrand, het archief grotendeels vernietigd en de kerk zwaar beschadigd.

Historische activiteiten en nijverheid

Arendonk kende door de eeuwen heen een rijke economische geschiedenis. Vanuit het Ancien Régime was de valkenjacht een bekende bezigheid. Vanaf de late zeventiende tot de negentiende eeuw was kousenweven een belangrijke bron van inkomsten voor de bevolking. In het laatste kwart van de negentiende en de eerste helft van de twintigste eeuw kende Arendonk een bloeiende sigarennijverheid, die werkgelegenheid bood aan vele gezinnen in de regio.

De gemeente bestaat uit het centrale dorp Arendonk zelf, maar ook uit enkele gehuchten die elk hun eigen karakter hebben. De Kempense omgeving kenmerkt zich door uitgestrekte heidevelden, dennenbossen en vennen — een landschap dat mede de identiteit van de inwoners heeft gevormd.

Begraafplaats in Arendonk

De gemeentelijke begraafplaats van Arendonk ligt aan de hoek van de Kloosterbaan en Steendonk en werd in gebruik genomen in 1899. Dit viel samen met de bouw van een nieuwe en grotere kerk aan de Vrijheid. De begraafplaats werd nadien nog uitgebreid om te voldoen aan de groeiende behoefte.

Een bakstenen ommuurde muur uit 1900 draagt een stenen gedenkplaat met de inscriptie "Deze begraafplaats is opgericht 1899", vergezeld van de namen van toenmalig burgemeester J.B. Peeters, schepenen F. Claessen en L. Deckx, en secretaris Eug. Claessen. Midden op de begraafplaats bevindt zich een indrukwekkend calvarie op een stenen sokkel, met een levensgroots gietijzeren kruisbeeld geflankeerd door beelden van Maria Mater Dolorosa en de apostel Johannes. Dit kunstwerk werd vervaardigd door het atelier Leonard Van Aerschot uit Herentals en in 1914 geplaatst en gezegend.

• Ligging: Kloosterbaan/Steendonk, Arendonk
• Opgericht: 1899
• Opvallend: gietijzeren grafkruisen en centraal calvarie (1914)
• Gemeente: Arendonk, provincie Antwerpen

Arendonk maakt deel uit van de toeristische regio Kempen en biedt wandelaars en fietsers talrijke routes door het typisch Kempense landschap. De historische grensweg van Arendonk, die twee eeuwen lang ontoegankelijk was, werd in 2022 heropend voor wandelaars — een nieuwe verbinding tussen de Belgische en Nederlandse Kempen.