St.Quentin Cabaret Military Cemetery

Over St.Quentin Cabaret Military Cemetery

St. Quentin Cabaret Military Cemetery ligt op een bijzondere locatie: aan een kruispunt 10,5 kilometer ten zuiden van Ieper, op de weg van Ieper via Wijtschate en Mesen (Messines) naar Armentieres. De naam "St. Quentin Cabaret" verwijst naar een herberg — "cabaret" is het Franse woord voor een eenvoudige kroeg of herberg — die zich bevond op ongeveer 460 meter ten oosten van Kandahar Farm, nabij het dorp Wulverghem (nu Wulvergem). Tijdens de oorlog deed de herberg herhaaldelijk dienst als bataljonshoofdkwartier voor de Britse eenheden die de sector bezetten — een zeldzame luxe van een dak boven het hoofd, op nauwelijks een kilometer van de frontlinie. De begraafplaats werd aangelegd in februari 1915 door de 46e (Noord-Midlands) Divisie, die de graven in vak I, rijen E en F, aanlegde. De 46e Divisie was een Territorial Force-divisie, samengesteld uit vrijwilligers uit de Midlands van Engeland — mannen uit Staffordshire, Lincolnshire, Leicestershire en Nottinghamshire. Daarna werd de begraafplaats voortgezet door de verschillende divisies die de sector hielden tot het dorp Wulverghem in april 1918 in Duitse handen viel als onderdeel van het grote Lente-offensief (Operatie Georgette). Na de bevrijding in september 1918 werden nog slechts twee extra begrafenissen uitgevoerd. De begraafplaats telt 460 Commonwealth-graven uit de Eerste Wereldoorlog — een aanzienlijk aantal dat de langdurige en intense gevechten in deze sector weerspiegelt. De frontlijn bij Wulverghem was gedurende bijna de gehele oorlog een van de actievere delen van het zuidelijke salient, een zone waar artilleriebeschietingen, mijnaanslagen en loopgravenraids aan de orde van de dag waren. De nabijheid van de Messineskam — de heuvelrug die pas in juni 1917 werd veroverd — maakte dit gebied strategisch van groot belang. Architecturaal is St. Quentin Cabaret Cemetery opmerkelijk: de begraafplaats is aangelegd op twee niveaus. Het Kruis van Opoffering is ingewerkt in de grensmuur als onderdeel van de hoofdingang — een ongebruikelijke architecturale oplossing die de begraafplaats haar eigen karakter geeft. Het bovenste niveau ligt gelijk met het Kruis en de ingang; het lagere niveau vormt het eigenlijke begrafenisgebied. De halfronde begrenzing met stenen rand op het bovenste niveau geeft de site een bijna amfitheatergewijs uitzicht. Deze architecturale bijzonderheid maakt St. Quentin Cabaret tot een van de visueel meest interessante kleine CWGC-begraafplaatsen in de Ploegsteert-sector. Wulverghem en de omliggende dorpen in de gemeente Komen-Waasten vormen samen een van de dichtstbevolkte concentraties van Eerste Wereldoorlog-erfgoed in België. De combinatie van veldslagmonumenten, CWGC-begraafplaatsen en bewaard gebleven loopgraafrestanten maakt dit gebied tot een onmisbare bestemming voor iedereen die de geschiedenis van de Groote Oorlog wil beleven. St. Quentin Cabaret Cemetery is daarin een markante schakel: een begraafplaats die haar naam dankt aan een plaatselijke herberg, maar die tegelijk het verhaal vertelt van meer dan 460 mannen die stierven in de verdediging van een sector die jarenlang het toneel was van sluipende, uitputtende loopgravenoorlog. De naam "Cabaret" in de naam van de begraafplaats spreekt tot de verbeelding: in een wereld van loopgraven, artillerievuur en constante doodsdreiging was een eenvoudige herberg een oase van normaliteit. De soldaten die er even hun bier konden drinken of een maaltijd eten, ervoeren er voor een moment iets van het burgerlijke leven dat ze hadden achtergelaten. Dat de herberg ook als bataljonshoofdkwartier diende, geeft aan dat haar ligging strategisch was — beschut genoeg voor bevelhebbers, maar dichtbij genoeg om snel te communiceren met de frontlinie. De Commonwealth War Graves Commission onderhoudt St. Quentin Cabaret Military Cemetery met de gewone zorgvuldigheid. Bezoekers die de begraafplaats bezoeken, worden getroffen door de bijzondere architecturale indeling op twee niveaus, maar ook door de rust en de schoonheid van de omgeving. De streek rondom Wulverghem en Mesen biedt een dichte concentratie van Eerste Wereldoorlog-erfgoed, en St. Quentin Cabaret Cemetery is een van de parels in dit netwerk van herdenkingsplaatsen. Een bezoek in combinatie met het nabijgelegen Prowse Point Cemetery, het Ploegsteert Memorial en de begraafplaatsen in het Ploegsteert-woud geeft een volledig beeld van de menselijke tol van vier jaar strijd in deze sector.