Monument pour l'équipage du Lancaster ME 581-BQ-D

Over Monument pour l'équipage du Lancaster ME 581-BQ-D

In het bosrijke domein van Bérinzenne, op de heuvels boven Spa, staat een indrukwekkend monument ter nagedachtenis aan de zeven bemanningsleden van een Britse Lancaster-bommenwerper. In de nacht van 22 op 23 april 1944 keerde het vliegtuig met registratiecode ME 581-BQ-D terug van een missie boven Düsseldorf toen het werd neergeschoten door een Duits nachtjachtvliegtuig. Wat dit monument bijzonder maakt, is het verhaal van moed dat eraan ten grondslag ligt. Piloot Phil Milburn en zijn crew bevonden zich boven Spa met een brandend vliegtuig. In plaats van onmiddellijk neer te storten boven de bebouwde kom, slaagden de bemanningsleden erin om het brandende toestel af te wenden van de stad en haar inwoners. Door dit heldhaftige optreden vielen er geen burgerslachtoffers in Spa, maar betaalden de zeven mannen de hoogste prijs. De bemanning bestond uit Flight Officer B.B. Ashley, Pilot Officer N.W.E. Burdett, Flight Officer S.M. Clarke, Sergeant S.W. Courtenay, Flight Officer D.W. Magan, Flight Officer P.G. Milburn en Sergeant J. Palrey. Allen kwamen om het leven. Ze zijn begraven op het Heverlee War Cemetery nabij Leuven. De dankbare bevolking van Spa en de regio Bérinzenne liet na de bevrijding een monument oprichten op de plek waar het toestel neerstortte. In 1947 werd het monument officieel ingewijd, als eeuwigdurende blijk van dankbaarheid voor de opoffering van deze Britse vliegers. De website www.bel-memorial.org documenteert dit monument uitvoerig als onderdeel van het Belgische herdenkingserfgoed. Het monument bevindt zich in het natuurgebied van Bérinzenne, een boscomplex dat al eeuwenlang bij Spa hoort en vandaag de dag ook deel uitmaakt van wandelroutes. Bezoekers kunnen er terecht via een wandelpad vanuit het kuuroord Spa. De locatie heeft een Google-rating van 4,9 op 8 beoordelingen, wat de emotionele en historische waarde van dit herdenkingsplekje onderstreept. Dit is geen begraafplaats maar een herdenkingsmonument. De zeven vliegers rusten elders. Toch trekt het monument jaarlijks bezoekers die willen stilstaan bij de moed van mensen die hun leven gaven om burgerdoden te voorkomen. In de Ardennense heuvels boven het chique kuuroord Spa is dit stille monument een krachtige herinnering aan de menselijke dimensie van de Tweede Wereldoorlog.