Cimetière militaire Français de l'Orée de la Forêt Rossignol (1914-1918)

Over Cimetière militaire Français de l'Orée de la Forêt Rossignol (1914-1918)

Op 22 augustus 1914 vond in het woud van Rossignol, in de Belgische Ardennen, een van de meest bloedige veldslagen van de Eerste Wereldoorlog plaats: de Slag bij Rossignol, een onderdeel van de grotere Slag bij de Grenzen (La Bataille des Frontières). Franse koloniale troepen — het 3e Koloniale Korps — botsten frontaal met twee Duitse infanteriedivisies in het dichte bos. In één dag vielen duizenden soldaten. Het woud van Rossignol werd een massagraf. In 1917 legden de Duitsers op exact de plek van de gevechten twee militaire begraafplaatsen aan: het Cimetière du Plateau en het Cimetière de l'Orée de la Forêt. Het Cimetière de l'Orée de la Forêt ("Rand van het Bos") is de grootste van de twee en telt 2.710 begravenen: de meerderheid rust in twee grote ossaria (massagraven met 2.379 ongeïdentificeerde gesneuvelden), aangevuld met individuele graven. Het Cimetière du Plateau, op 500 meter afstand, telt 681 graven in een wielvormige rangschikking. Onder de gesneuvelden bevinden zich historisch bekende namen, waaronder onderluitenant Ernest Psichari, kleinzoon van de schrijver Ernest Renan en vriend van Charles Péguy. Psichari sneuvelde op 22 augustus 1914 bij Rossignol en zijn lot werd door Péguy bezongen — ook Péguy zelf sneuvelde slechts twee weken later, op 5 september 1914, bij de Slag aan de Marne. De Slag bij de Grenzen van augustus 1914 was een reeks van catastrofale frontale aanvallen waarbij het Franse leger enorme verliezen leed door de combinatie van verouderde aanvalstactieken (Élan vital) en het verrassende gebruik van zware mitrailleurs en artillerie door de Duitsers. Op 22 augustus 1914 alleen al verloor het Franse leger meer dan 27.000 gesneuvelden — de bloedigste dag in de Franse militaire geschiedenis. De begraafplaatsen van Rossignol worden beheerd als Petits Patrimoines Populaires Wallons (Waalse volkse kleine erfgoedplaatsen) door de gemeente Tintigny en de Waalse overheid. Ze liggen diep in het woud van Rossignol, bereikbaar via landwegen vanuit Tintigny in de provincie Luxemburg (Ardennen). Het terrein is vrij toegankelijk en wordt jaarlijks herdacht op 22 augustus. Een bezoek aan de begraafplaatsen van Rossignol is een stille maar overweldigende herinnering aan de menselijke tol van de eerste weken van de Eerste Wereldoorlog.