Cimetière d'Henri-Chapelle

Over Cimetière d'Henri-Chapelle

Het Cimetière d'Henri-Chapelle — officieel het Henri-Chapelle American Cemetery and Memorial — is een van de grootste en indrukwekkendste Amerikaanse militaire begraafplaatsen in Europa. Op 23 hectare (57 acres) in de gemeente Welkenraedt, provincie Luik, rusten 7.992 Amerikaanse militairen die het leven lieten tijdens de Tweede Wereldoorlog. De begraafplaats dankt haar bestaan aan de bevrijding van dit deel van Oost-België. Op 11 september 1944 bevrijdden troepen van de 1st Infantry Division het gebied rond Henri-Chapelle. Op 25 september 1944 richtte kapitein Channing B. Rennie Jr. van de 603rd Quartermaster Grave Registration Company een tijdelijk kerkhof in op een heuveltop 3 km ten noordwesten van het dorp. In het voorjaar van 1945 telde dit tijdelijke kerkhof al meer dan 17.600 Amerikaanse graven — het was de grootste tijdelijke Amerikaanse begraafplaats in Europa. Na de oorlog vond een grootschalig repatriëringsprogramma plaats. Op 27 juli 1947 begon de opgraving van de gesneuvelden wier nabestaanden hadden gekozen voor repatriëring naar de Verenigde Staten. In de eerste week van oktober 1947 vertrokken 5.600 kisten vanuit Antwerpen naar Amerika. De permanente begraafplaats werd in 1960 ingehuldigd en overgedragen aan de American Battle Monuments Commission (ABMC), die tot op heden het onderhoud verzorgt. De 7.992 militairen die hier begraven liggen, kwamen om tijdens twee cruciale operaties: de opmars van het US First Army door Noord-Frankrijk, België, Nederland en Luxemburg in september 1944, en de Slag om de Ardennen (Battle of the Bulge, december 1944 – januari 1945), inclusief de Slag om het Hürtgenwald en de inname van Aken. Het memoriaal omvat een kapel, een bezoekerscentrum met gebeeldhouwde granieten kaarten van de Amerikaanse opmars, en een kolonnade met de namen van 450 vermiste Amerikaanse militairen. Het standbeeld "Engel van de Vrede", ontworpen door de beeldhouwer Donal Hord, werd in 1956 onthuld. De begraafplaats strekt zich uit over drie gemeenten — Aubel, Welkenraedt en Hombourg — en wordt jaarlijks op Memorial Day plechtig herdacht. Henri-Chapelle is bereikbaar via de afrit Welkenraedt op de snelweg Aken-Antwerpen, op 7 km van de Duitse grens en 30 km ten oosten van Luik.