Bois de la Paix (Vredesbos)

Over Bois de la Paix (Vredesbos)

Het Bois de la Paix – in het Nederlands het Vredesbos – is een unieke herdenkingsplek ten noorden van Bizory, een gehucht van Bastenaken (Bastogne) in de Belgische Ardennen. Het is geen gewone begraafplaats, maar een herinneringsbos dat in 1994 werd aangelegd ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de Slag om Bastenaken (Battle of the Bulge). Op 11 juni 1994 werd het Vredesbos officieel ingehuldigd in aanwezigheid van Amerikaanse veteranen die voor de herdenkingsplechtigheden naar Bastogne waren teruggekeerd. Het bos beslaat een oppervlakte van drie hectare en telt circa 4.000 bomen, uitsluitend soorten die van nature in de omgeving van Bastogne voorkomen. De bomen zijn vanuit de lucht geplant in de vorm van het UNICEF-symbool van "moeder en kind" – een teken van menselijke tederheid en hoop. Elke veteraan die in 1994 naar Bastogne terugkeerde, koos een boom die voor altijd zijn naam draagt. Rondom het centrale deel van het bos staan panelen met de namen van Europese steden die door de Tweede Wereldoorlog zwaar werden verwoest: Verdun (Frankrijk), Cuneo en Marzabotto (Italië), Wiltz (Groothertogdom Luxemburg), Coventry (Groot-Brittannië), Kalavrita (Griekenland), Kragujevac (voormalig Joegoslavië), Volgograd (Rusland) en Warschau (Polen). Het Vredesbos is opgedragen aan de Belgische en geallieerde strijders én aan de burgers die voor de vrijheid hebben gevochten. De locatie bij Bizory is niet toevallig gekozen: dit gebied lag in december 1944 midden in het strijdgewoel van het Ardennenoffensief. De nabijheid van slagvelden waar Amerikaanse militairen het leven lieten, maakt het Vredesbos tot een plek van diepe symbolische betekenis. Wandelaars kunnen het bos bezoeken via bewegwijzerde paden; het is gratis toegankelijk, ook voor kinderen en honden. Het domein maakt deel uit van de herinneringsroutes rondom Bastogne, naast het Bastogne War Museum en het Mardasson-monument. De Google-rating van 4,6 op basis van meer dan 455 bezoekersbeoordelingen geeft aan dat het Vredesbos een gewaardeerde bestemming is voor zowel geschiedenisliefhebbers als wandelaars die op zoek zijn naar rust en bezinning in de Ardennen.